. Так и написано. На ее, Миином, родном языке! Но как так может быть?
Читать ее научил Санди, он читал лучше всех в семье, быстро и выразительно, слова оживали, срываясь с его губ. Сначала Мия просто повторяла за ним, бормотала, будто шла по следу. Потом он показал ей буквы и научил строить из них домики слов и улицы предложений. Потом Санди вырос и стал ходить в море, а Мия читала сказки сестрам вместо него.
– Кибитка едет по степной дороге… – пробормотала Мия.
– Вот твой шоколад, только сливок нет, они скисают на такой жаре. – Си протянула Мии кружку. – Что ты сказала?
– Кибитка едет по степной дороге.
– Ну да, едет. – Крошка Си посмотрела на нее в недоумении.
– Си! Я прочитала это в книге! Вот тут, видишь?
Мия ткнула пальцем в волшебно возникшую строчку.
– Знаешь, Мия… если честно… я не вижу.
– Как так? Ну вот же – написано!
– Нет, я совсем ничего в этой книге не вижу. Пустые листы, чистые страницы. И Рич не видит, и папа, и Лу с Лотой. Поэтому ты нам так нужна, понимаешь?
Крошка Си вдруг замолчала и приоткрыла рот.
– Что ты сказала?!
– Ну вот, я прочитала, – вконец растерялась Мия. – Вот тут, эта фраза, она перевелась с незнакомого мне языка, и я смогла прочи…
– Папа! – истошно заорала Крошка Си.
Рич затормозил, спрыгнул с козел и подбежал к ним.
– Кого режут?
Через минуту примчались взволнованный Арс и Лу с Лотой.
– Что случилось?
– Мия! Мия увидела в книге строчку «кибитка едет по степной дороге»! Она прочитала ее! Книга заговорила!
Все столпились вокруг Мии, книги и Крошки Си, все смотрели в книгу, и Мия уже знала, что никто, кроме нее, ничего не видит. Это была загадка, которую не могла вместить ее голова.
– Что ж, – вздохнул Арс, и вздох получился судорожным, нервным, – это означает, что мы на верном пути. Нам надо спешить. До вечера мы должны добраться до Алекты.
Все разошлись по своим местам, Рич щелкнул кнутом, ослик, привязанный к их кибитке, негромко всхлипнул, колеса заскрипели.
Какое-то время они ехали молча. Мия смотрела, как ленточка дороги разматывается под их колесами. Кибитку трясло. Шоколад в кружке остывал, покрываясь корочкой дорожной пыли.