Обстановка в Донбассе крайне обострилась. Украина и непризнанные республики Донбасса обвиняют друг друга в многократных нарушениях перемирия и обстрелах населенных пунктов. ДНР и ЛНР объявили об эвакуации мирных жителей в Россию. В народных республиках объявлена всеобщая мобилизация на фоне обстрелов со стороны Украины.
Результаты Олимпийских игр в Пекине: у России – 32 медали (6 золотых, 12 серебряных и 14 бронзовых наград). По общему количеству медалей Россия стала 2-ой после Норвегии, у которой 37 медалей. По количеству золотых медалей российская команда заняла 9-ое место.
21февраля Путин выступил с телеобращением к россиянам, в котором заявил о том, что Россия должна «незамедлительно признать» ДНР и ЛНР. Президент подписал указы о признании независимости Луганской и Донецкой народных республик. Кроме того, российский лидер, а также главы Луганской и Донецкой народных республик Пасечник и Пушилин подписали договор о дружбе, сотрудничестве и взаимопомощи. На следующий день обе палаты российского парламента приняли решение о ратификации договоров о дружбе и сотрудничестве РФ с республиками. Президент Украины Зеленский в обращении к гражданам заявил, что страна имеет право на оборону в коллективном и индивидуальном форматах. Страны Запада вводят новые санкции против России. Совбез Украины ввел чрезвычайное положение. Оно предусматривает, среди прочего, запрет на митинги, ограничение свободы передвижения, контроль СМИ, досмотр вещей и жилья граждан. Ранним утром 24 февраля в обращении к нации президент России Владимир Путин сообщил о начале военной операции на территориях ЛНР и ДНР по просьбе лидеров признанных Москвой республик. К утру высокоточными средствами поражения были выведены из строя военные базы и системы ПВО Украины. По словам главы государства, эта мера стала вынужденной и является самообороной, которая не противоречит Уставу ООН. При этом в планы России не входит оккупация украинских территорий – речь идет о защите Донецкой и Луганской народных республик в рамках подписанного ранее договора о дружбе и сотрудничестве. Лидеры стран Запада выступили с осуждением действий Москвы, требованиями прекратить военную операцию и угрозами новых санкций. Зеленский объявил о разрыве Украиной дипотношений с Россией. Начатая Вооруженными силами России операция по защите Донбасса преследует две цели – демилитаризацию и денацификацию Украины.