Люся училась в институте, а Алю водила сначала в ясли, потом в сад, вся группа институтская поучаствовала в воспитании ребёнка. Аля сестру звала «мама». Много позже она узнала, что Люся ей не мама, а сестра. И она стала через раз называть её то Люся, то мама. Но потрясения Аля не испытала почему-то. Может быть потому, что Люся очень сильно любила сестрёнку-дочку, и Аля не чувствовала себя сиротой никогда. Люся купала её, читала книги, сидела у кровати, когда она заболевала. Потом ходила на собрания в школу, в музыкальную школу. Проблем особых с Алей не было. Они были очень близки, родные по-настоящему. Люся додала ей всего. Иные дети с обоими родителями не видели такой любви и ласки.
Старшая сестра поздно вышла замуж, и удачно. Правда, детей у них не было. Всю себя она отдала Але. Люсин муж к «дочке» сразу проникся, и в результате она получила ещё дополнительную порцию любви, «отцовской». Всё у них в семье было отлично. Ну, случались ссоры, но, как и в каждой любой семье: кто-то мусор не вынес, кто-то не погладил рубашки, а кто-то не купил хлеб или не пропылесосил.
Однажды Алька с мальчишками убежала в железнодорожное депо, смотреть на паровозы. Залезли внутрь… им там так понравилось, что они забыли обо всём.
А Люся обегала все дворы, окрестности и стройки. Альки не было нигде. Обзвонила подруг. Как сквозь землю провалилась. Спустя несколько часов, почти теряя сознание, она увидела перемазанную углём, но счастливую, сестру. Она её отлупила собачьим поводком от души (у них была тогда любимая собачка Дуська, абсолютно беспородная, страшная, как «смертный грех», так говорили. А какой он, смертный грех? Наверное, как Дуська. Ну, тогда не страшно! – думала Алька). Потом обе ревели, обнявшись. Люся от счастья, что «дочка» нашлась, а Алька от жалости к сестре, она думала, что Люсе жалко Алину попу, и всё время повторяла: «Да мне совсем не больно, совсем, совсем».
***
Аля окончила институт с отличием, что-то связанное с пищевым производством. Работу предложили аж в трёх местах.
И тут она влюбилась. Да так, что жизни без него не представляла. Захар. Он был родом из деревни. Ну и что? Высокий, красивый, сильный физически и… очень нежный, ласковый и мягкий. Захар был сильно привязан к матери. Он рассказывал Але, какая она необыкновенная и замечательная. Але это очень нравилась. (Люся же тоже такая была, как мама Захара). Это характеризовало его как доброго, отзывчивого человека в её глазах. Алю просватали. Потом они с Люсей съездили в деревню. Але нравилось всё. Абсолютно. Коровы, телята, козы, козлята, гуси, утки, кошки и собаки. А природа… А вот Люся насторожилась (всё было по духу чужое). Но сестра не давала ей даже рта открыть. Она была влюблена и восторженна, и всё было замечательно. Жить и работать-то они же собирались в городе. Остальное неважно. Это немного успокаивало Люсю.