Сайэлот открыл рот, но Дарк его опередил.
– Может, и нет, – сказал он. – Я вас поведу и буду вести, пока не найдем Фин-Кединна… И я объясню, почему сомневаюсь в том, что мы в ловушке. Я чувствовал запах пепла, а если пепел сюда проник, значит и мы сможем отсюда выбраться.
Сайэлот насупился, он пожалел, что не почуял пепел первым. Остальные ждали, что еще скажет Дарк.
– Кто-нибудь пострадал? – спросил он. – У кого-нибудь есть вода?
Пострадавших не было, и воды тоже.
Дарк взял у Талла факел и показал в сторону погруженного во мрак тоннеля.
– Озеро недалеко, мы можем…
– Нет, не можем! – перебил его Сайэлот. – Там внизу обитает что-то страшное.
– О чем ты? – не понял Дарк.
– Судя по звукам, которые оно издает, это огромный медведь, – сказала женщина из племени Гадюки.
– Или демон, – добавил Талл. – Мы все его слышали, он не подпустит нас к озеру.
Сайэлот скривил губы в усмешке:
– Я собирался сказать, но тебе так не терпелось стать нашим предводителем, что…
– Ясно, уже сказал, – перебил его Дарк. – Все оставайтесь здесь, я скоро вернусь.
«Это не медведь, – думал Дарк, пока шел по тоннелю. – Ни один медведь не станет устраивать логово так глубоко под землей. Скорее всего, какая-то хитрость Тайного Народа».
Послышался звук монотонно капающей воды, и тоннель закончился. За кругом света от факела ничего не было видно, и Дарк понял, что вышел к озеру, только потому, что почувствовал исходящий от него холод.
Шагнул вперед.
Раскатистый рык предупредил о том, что лучше к озеру не подходить.
На слух рычащая тварь была не маленькой, Дарк почувствовал, как от рыка вибрируют камни под ногами. Но он знал, что пещеры умеют ловко обманывать с помощью звуков.
Или это все-таки медведь?
Рык стал тише, но не менее угрожающим.
Дарк заметил возле воды расщелину. Звук доносился именно оттуда.
Он подошел и сел рядом на корточки.
Зверь в расщелине зарычал и приготовился к нападению.
Дарк с факелом в дрожащей руке заглянул внутрь.
Увидел огромную тень, сверкающие глаза…
И сморгнул.
– Камешек?
* * *
Над озером разносились приглушенные голоса. Две группы выживших под предводительством Сайэлота и Талла, у которых были факелы, обследовали все щели, внимательно наблюдая за дымом. Если выход на поверхность где-то есть, дым подскажет. Но пока никто ничего не заметил.
Неподалеку Гадюки, у которых был третий факел, искали выход таким же способом.