– Осталось только позаботиться, о с-а-а-а-мой малости, – съязвил царь, сардонически усмехаясь, – о том, что бы арьян вышел сразиться с Хубебом. Против одного из самых прославленных бойцов, того, чье имя гремит в степях и саваннах и отдается эхом в горах Настана. Последний жабоед с болот Жирапы и тощий раб на банановой плантации Ломехузии знают его имя, и скорее откусили бы собственные яйца, чем пожелали бы сойтись с Хубебом.
– О, Светлейший государь! Не о чем волноваться! Шимпи уже об этом позаботился! Право Хангани…
***
– Запомни, варвар, тронное имя царя Мбанга Пресветлый. Его титул: Величайший правитель Кумбу, хозяин Великого Крааля, Повелитель неисчислимых племен, Главный раздатчик зерна, Неистовый слон, попирающий черепа врагов, Всех покрывающий вепрь, Свирепый лев саван, Мудрейший знаток законов, Могущественный колдун, Сладкоголосый гриот и Непобедимый игрок. Если кратко, то Светлейший, – торопливо произносил церемониймейстер, сопровождавший арьяна к ожидавшему его в тронном зале правителю. – Как войдешь, сразу надо будет выразить почтение по всем правилам этикета, – продолжал напутствовать царедворец, пока они шагали к резиденции правителя Кумбу – саманной постройке, за цвет штукатурки называемой на кумбийском языке Великим Белым Домом или Домом Неистовой Белизны.
– И как это делается?
– Эх, из какой глуши ты выполз, если тебе не известны такие простые вещи!? В Кумбу это знает каждый ребенок! Это первое, чему у нас отцы учат своих детей! Поэтому мы – великое царство, не то что… – ааа, – высокомерно махнул он рукой, не желая показывать, что понятия не имеет, откуда происходит чужак. – Надо смиренно распластаться по полу, как ничтожный червь, подползти к царю и облобызать губами его ногу, в знак почтения и испрашивания милости.
– Ничего не понял. Как придем, покажешь, как следует, что бы я ничего не напутал. А то царь решит еще, что ты плохо мне объяснил.
– Само собой! А ты смотри очень внимательно! Не облажайся! – рассудив, что в словах варвара присутствует определенный резон, согласился придворный.
– Ну конечно! – заверил арьян.
Тон его при этом не понравился церемониймейстеру, слышалась в нем какая-то смутная еле уловимая издевка, но размышлять об этом было некогда: миновав пост из дюжины стражников, они вошли в просторную залу.