Андроид прошел за барную стойку.
– Выпьешь что-нибудь?
Захар робеть не стал. Кивнул, одновременно отдавая мысленный приказ. Его бронескафандр раскрылся, приняв положение «технического обслуживания». Он просто вышел из бронированной скорлупы, которая так и осталась стоять недалеко от входа.
– Как мне к тебе обращаться?
Андроид скрутил пробку с пластиковой бутылки, плеснул ее содержимое в бокал.
– Зови меня Арчибальд. Можешь сократить до «Арч», – это когда-то был мой позывной.
– Ты воевал? Помнишь те времена?
– Не в полном объеме. Мой кристалломодуль был серьезно поврежден в бою. Собственно, на Везувий меня доставили для ремонта и тестирования, – он протянул Захару бокал. – Это тоник. Тысячелетней выдержки. Ничего крепче не предлагаю, незачем оглушать рецепторы.
– Что конкретно я могу для тебя сделать? – Захар отпил маленький глоток. Напиток слегка отдавал горечью, как дистиллированная вода.
– Что ж, к делу так к делу, – Арчибальд жестом предложил сесть за столик. – У нас возникли трудности с машинами иной цивилизации. По данным, что удалось получить, создавшие их существа были похожи на людей и называли себя «Иными». Надо полагать, они пошли по пути экстремальной киборгизации и в конечном итоге слились с техносферой, растворились в ней. Но это лишь гипотеза, построенная на основе обрывочной информации.
– А в чем проблема?
– Иные превосходят нас в адаптивности. Они изучают и ассимилируют технологии, приспосабливая военные достижения людей для собственных нужд. Мы проиграли несколько масштабных сражений, прежде чем поняли это. Ты должен разведать обстановку в регионах, над которыми мы потеряли контроль, и по возможности сделать записи сигнатур обосновавшихся там машин.
– Погоди. Разве с такой задачей не справится обычный разведывательный зонд?
– Увы, Иные практически мгновенно уничтожают любую технику.
– Тогда какие у меня шансы?
– Весьма высокие. С противниками из числа людей они практически не сталкивались. Даша время от времени помогает нам, проводя разведку, но этого мало. Для планирования операций требуются бо́льшие объемы информации.
– Ты знаком с Дайши?
– Конечно. Как полагаешь, кто помогает людям поддерживать систему суспензорной защиты?
– Ладно. Вернемся к делу. Как я смогу пробраться незамеченным на вражескую территорию?
– Иные не относят биологические формы жизни в категорию «противник». Если пойдешь налегке, без излишней технологической оснастки, то с большой долей вероятности достигнешь цели.