– И ты собираешься принять это приглашение? – Эрика теперь смотрела на дядю с сомнением.
– Мне кажется, что нам стоит поддержать вдовствующую графиню, – он вдруг усмехнулся, посмотрев на племянницу. – В конце концов, думаю тебе тоже хочется вновь встретиться с ней, мы уже давно никуда не выезжали.
– По мне все приёмы и балы не особенно отличаются друг от друга, я уже как-то примирилась с мыслью, что мне суждено остаться старой девой.
Арчибальд лишь посмеялся в ответ
– Если бы ты только поменьше времени уделяла нашему саду, то непременно уже давно нашла бы себе достойную партию.
– Я не могу уделять меньше времени тому, что мне по-настоящему нравится. К тому же этот сад очень любила моя мама… – Эрика печально опустила глаза. В этот момент Арчибальд понимающе похлопал племянницу по руке. Девушка слабо улыбнулась. – Тебе стоит написать вдовствующей графине ответное письмо, – она вдруг поднялась. – Может быть, когда-нибудь я подумаю над твоими словами, а пока что сорняки сами по себе не исчезнут.
Арчибальд усмехнулся.
– Смотри, скоро твои руки станут такими же грубыми, как у нашей кухарки.
– С моими руками всё будет в порядке, не беспокойся об этом, – девушка улыбнулась и отправилась в свою комнату переодеваться.
Чуть позднее, уже сидя в своем кабинете, Арчибальд приступил к написанию ответного письма Аннете.
– Дядя… – Арчибальд резко поднял голову в сторону дверей, где стояла Эрика. Она была одета в рабочую куртку, свободные штаны и высокие сапоги. Он уже привык видеть её в такой одежде, совершенно не подходящей для леди, и ничего не мог поделать с этим.
– Да? Слушаю тебя.
– Сегодня прекрасный день, тебе не стоит проводить его в четырех стенах. Выйди на улицу, пройдись, тебе это будет только на пользу.
Арчибальд улыбнулся.
– И кто ещё будет так обо мне заботиться?..
Девушка непонимающе приподняла брови.
– О чем ты, дядя?
– Да это я так… – отмахнулся он. – Просто мысли вслух, не обращай внимания. Я скоро выйду посмотреть, чем ты там занимаешься.
– Хорошо, дядя. Я буду ждать, – девушка отправилась на улицу, стараясь выбросить из головы странные слова дяди.
Через месяц в городском доме семейства Гарланд всё было готово к приёму гостей.
Так как он был устроен с указания вдовствующей графини Элтон, никто и словом не обмолвился о недавно случившейся трагедии. К тому же в разгар сезона все гости желали праздника и с радостью принимали любые приглашения. А получить приглашение от вдовствующей графини было сравнимо с чудом, так как она славилась не только прямолинейным характером, но и щедрой душой.