– Храбрости Вам не занимать, миледи, – вдруг сказал Кристофер, глядя на хрупкую фигуру жены, облаченную в простую ночную сорочку и розовый халат.
– А мне стоит бояться Вас? – с вызовом в голосе ответила Эрика.
Кристофер покачал головой.
– Есть один вопрос, который мы с Вами не обсудили за ужином, леди Элтон… Однако Вам не стоит волноваться. Я здесь лишь для того, чтобы сказать Вам, что не стану настаивать на исполнении супружеских обязанностей.
Эрика непонимающе смотрела на него, обдумывая услышанное. Сообщив это, Кристофер намеривался покинуть спальню жены.
– Сегодня или вообще?
Этот вопрос заставил его остановиться.
– В каком смысле?
Она сделала несколько шагов в его сторону.
– Не станете настаивать только сегодня или Вы не намерены исполнять супружеский долг вообще?
Кристофер молчал. Он вспомнил первую брачную ночь с Изабель и вздрогнул от нахлынувших воспоминаний.
Эта была самая ужасная ночь в его жизни. Кристофер ещё никогда не чувствовал себя отвратительнее, чем в тот момент. Он не был точно уверен, что послужило причиной такому странному поведению: его нетерпеливость или страх жены, но Изабель плакала.
Она не говорила с ним о том, что её беспокоило, предпочитая хранить молчание. Так было всякий раз, пока Изабель не поняла, что ждёт ребенка.
С того дня Кристофер оставил жену в покое.
Поняв молчание графа по-своему, Эрика обхватила себя за плечи.
– Скажите, я недостаточно красива для Вас? – дрогнувшим голосом спросила она.
– Вы привлекательная и умная девушка, заслуживающая любви, – он посмотрел на неё с отчужденностью.
– Говоря мне, что я «заслуживаю любви», и одновременно отталкивая меня, Вы лишаете меня возможности полюбить Вас, – в её глазах застыли слёзы.
Видеть слезы девушки было выше его сил, поэтому он отвернулся.
– Я просто не хочу вновь привязываться к кому-то, и я не требую от Вас любви. Я дал себе клятву и не смогу дать Вам то, что Вы заслуживаете, поэтому Вам следует держаться от меня подальше.
Эрика взмахнула рукой, воскликнув:
– Держаться подальше?! Вы говорите всерьез?! Вы должны были сказать мне это ещё до того, как мы произносили свои клятвы. Я не вещь – я живой человек: у меня есть чувства и желания. Я хочу быть счастлива. Я хочу создать настоящую семью, что, к сожалению, невозможно без вашего участия!
Отведя взгляд в сторону, он поджал губы.