– Мой львенок, мы все ждали, что твой дядя приедет в гости, и тоже очень расстроены, что у него не вышло приехать.
– Неужели дядя больше не любит меня? – Джереми вопросительно смотрел на бабушку своими выразительными голубыми глазами.
– Что ты такое говоришь?! Это чушь! Конечно, он любит тебя, – возмутилась графиня. – С чего ты подумал, что он не любит тебя?
– Он перестал приезжать, я уже очень давно не видел его. Уильям тоже больше не приезжает и не играет со мной… Я скучаю.
Аннета поцеловала расстроенного Джереми в лоб и крепко обняла. На глазах старой женщины выступили слёзы, но её сильный характер не позволил им пролиться.
– Бедный ребенок…
Бенджамин поднялся и обнял жену за плечи.
– Слушай, как мы с тобой поступим, львенок, – вдруг начала Аннета, глядя Джереми прямо в глаза. – Ты сейчас отправишься в свою комнату и ляжешь спать, а я завтра же найду твоего дядю и сильно отругаю за то, что он заставил грустить такого прелестного ребенка.
Глаза Джереми тут же заблестели, а на губах появилась хитрая улыбка.
– Ты будешь ругать дядю, бабушка? – графиня согласно кивнула. – Только не ругай его слишком сильно, а то он испугается и тогда точно не приедет.
– Хорошо, сильно ругать не буду, – кивнула графиня.
Тогда Бенджамин подхватил сына на руки и посадил себе на шею. Мальчик засмеялся от восторга.
– Ну что, теперь готов отправляться спать?
– Да! – воскликнул Джереми, и они вместе отправились наверх.
– Держись крепко и береги голову… – донесся голос Бена из холла.
Слабо улыбнувшись, Абигейл устало опустилась на стул. После непродолжительного молчания Аннета вдруг стукнула тростью по полу и решительно сказала:
– Так больше не может продолжаться. Хватит жалеть Кристофера. Пора бы ему уже прийти в себя. Я не хочу, чтобы всё это негативно сказывалось на Джереми. Завтра я навещу его, – графиня выразительно посмотрела на внучку. – С тобой или без тебя.
Абигейл поняла, что ей не удастся отговорить бабушку от этой затеи, поэтому она лишь согласно кивнула.
– Конечно, я поеду с тобой.
Элтон-холл
Карета вдовствующей графини остановилась напротив входных дверей. Первой из неё вышла Абигейл, после чего протянула руку бабушке.
Аннета взглянула на строительные леса и работников, занятых своими делами, и одобрительно кивнула.
– Вижу, Кристофер не теряет времени зря. Снаружи дом уже выглядит неплохо.