– К сожалению, ты – не Иван, но надеюсь, подтянешься…
Раз в месяц, а иногда и чаще, приезжал из деревни отец Степана и привозил огромные сумки со всяческой снедью.
– Куда же вы столько, Василий Афанасьевич?! Вы бы хоть время сообщали, мы бы встретили вас – такие сумки с вокзала тащить, – укорял его Арсений.
– А-а… Пустяки… – махал тот рукой. – Чево я – не мужик, что ли?.. Много – не мало… Что у вас тут в городе, колбаса и та мясом не пахнет, а молоко только что цветом схоже. А здесь и колбаска домашняя, и молочко своё, медок с пасеки, пирогов мать напекла – куды с добром… А-а!
– Ну, вы нам свисните, ежели какая помощь нужна: сено покосить, огород вскопать или ещё что. Летом выберем время, со Стёпкой приедем, поможем.
– Огород вскопать – это Кузьмич трактором каждый год помогает, а вот сенца покосить – это милости просим.
– Обязательно приедем отдохнуть от учёбы…
– А вот, скажи мне, к чему Стёпке такая учёба? – вопросительным взглядом остановился гость на Арсении. – Лучше бы на агронома али ветеринара выучился – вот тут и на деревне первый человек, и уважение. Закончит он это училище и чего? Коров да овечек рисовать?
– А я, батя, не собираюсь в деревню возвращаться. А работу и в городе найду. Посмотришь кругом: афиши да рекламы, а их ведь тоже нарисовать надо.
– Ишь ты, молодёжь. Все из деревни бежите, а кто вас окромя деревни накормит? Старикам-то уже не под силу столько едоков тянуть. Да и деревни кругом через одну вымирают. Пока ехал к вам, насмотрелся: поля заросли, птицефермы разрушены, трактора ржавые стоят, а коров-то на выпасах – десяток-два, а где и того нет. Это что же в стране творится, Арсений?
– А что, мне ехать сельское хозяйство поднимать? Призвание у меня другое. Лично я учусь не для того, чтобы рекламки рисовать, – осуждающе глянул тот на Степана…
Обещание, данное Арсением, Василий Афанасьевич не забыл и с наступлением сенокосной поры отправил ему коротенькое сообщение по телефону.
– Стёпка, собирайся…
– Куда?
– Ехать надо, село помощи просит.
– Какое село?.. Ты чего городишь…
– Забыл о нашем обещании с сенокосом помочь, батя твой сообщение прислал. Что, зря он нас всё это время подкармливал? Долг платежом красен. И вообще, неплохо бы мобильник старенький отцу купить.
– А зачем он ему? Всё равно в деревне связь никудышняя, а если что сообщить, так с почты… Знаешь, я уже на занятиях наработался, так что не до сена мне.