– На картины Ковалёва Арсения хотел бы взглянуть.
– Вот, весь товар перед вами, – повёл рукой по развешенным картинам директор.
– Что ты мне фуфло гонишь! – грубо ответил Гвоздь.
Продавщицы с масками испуга на лицах застыли на месте.
– Честное слово, всё что есть!
– Тебе, Свирь, лапшу на уши вешают, ты в подсобке посмотри или под прилавком.
Директор, покраснев от стыда, испепеляющим взглядом окинул продавщиц.
– Ах, да, недавно приносили картины, может, это те, что вы ищите, – кинулись враз обе девицы в подсобку.
– С сегодняшнего дня обе уволены, – прошипел директор.
С видом знатока Гвоздь внимательно рассмотрел все картины.
– Вот эти две возьму… Это твоя наценка, – протянул он деньги. – С художником я сам рассчитаюсь.
– Как пожелаете, – склонился в полупоклоне Свирский.
– Валерий Иванович, больше такого не повторится… – донеслась слёзная просьба продавщиц…
– Фёдор, переложи картины ветошью и аккуратненько положь в багажник… А за них я с тобой рассчитаюсь, когда ты к юбилею картины нарисуешь, – повернулся Гвоздь к Арсению. – Это чтобы ты с крючка не соскочил, – с хитринкой усмехнулся он. – А то, кто тебя знает – загуляешь после Нового года. А это будет какая-то компенсация за моральный ущерб.
– Как скажите, – пожал плечами Арсений. – А вообще-то я не пью, иногда по праздникам пару рюмок.
– Сейчас отвезу тебя домой, а после пришлю Фёдора по твоим делам, – не слушая его, произнёс Гвоздь…
– Ну, как дела?! – с порога поинтересовался Степан.
– Взял Гвоздь две картины, остальные директор галереи развесил на видных местах. Представляешь, я звоню туда по поводу продажи, а мои картины пылятся в подсобке. Видел бы ты, как Гвоздь нагнул хозяина галереи, да и продавщицам по самое не хочу досталось.
– Ну, теперь загуляем, – потёр ладоши Степан.
– Только деньги он пообещал, когда заказ его выполню: «Чтобы с крючка не соскочил», – объяснил он.
– Чувствую, что фигу ты получишь: ни за заказ, ни за эти картины. И ничего не сделаешь – в этом городе управу на Гвоздя не найдёшь.
– Ты знаешь, хоть и загибает он пальцы, да только думаю я – Михаил Иванович – человек слова.
– Поживём – увидим… – не стал спорить Степан. – Ну что, по магазинам?! – хлопнул он себя ладонями по коленям.
– Тьфу ты! Совсем из головы выскочило – Гвоздь же обещался шофёра прислать за покупками.