– «Последний день декабря ожидается снежным и тёплым, температура от ноля до минус пяти…» – сквозь сон послышался голос диктора.
Арсений потряс головой, чтобы окончательно проснуться, и проворно соскочив с кровати, коротким взглядом окинул комнату. Степан спал, не выключив телевизор, уткнувшись в подлокотник дивана и слегка улыбался, по-видимому, досматривая ночной комедийный фильм.
Арсений прикрыл друга пледом, умылся и пошёл на кухоньку приготовить завтрак.
Почесав затылок, он бросил на сковородку кусочек масла, покрошил колбаски, обжарил всё это и залил яйцами:
– «Новый год, Новый год пляшет маленький народ…», – нарочито громким голосом запел он, чтобы к завтраку разбудить Степана.
– Мммм… какие запахи, – послышалось из комнаты. – Опять яичница?! – появился на кухне заспанный друган.
– С колбасой! – многозначительно поднял вверх указательный палец Арсений.
– Это другое дело, – потерев ладони, заулыбался Стёпа.
– Сначала приведи в порядок своё заспанное лицо, а как умоешься – кричи «Ура!»
– Слушаюсь, господин начальник!.. А ура-то к чему?..
– Ну, так ночью же кричал по поводу снега, а на сегодня опять обильный снегопад обещали.
– Здорово!.. Порадовала матушка-природа под Новый год…
– Вот и настал последний день уходящего года, – уплетая яичницу, грустно произнёс Степан.
– Не узнаю тебя, Стёпа: то ура кричишь, а то вдруг приуныл. Что за минорный лад в канун Нового года?
– Да так, что-то накатило вдруг – ещё один год жизни пролетел, можно сказать, в пустую. Вроде, всё хорошо, а радости в жизни нету.
– О чём ты, дружище?
– Такое чувство, будто не на своём месте сижу: пять лет художественного училища за плечами, а результат – рекламки пустые малюю. Одна цель – заработать на кусок хлеба. У тебя хоть смысл в жизни есть – твои картины. Молю Господа, чтобы они нашли своих почитателей, ну и, конечно, покупателей. Начало уже положено – Гвоздь.
– А что ты о деньгах стонешь? Шёл бы учиться на агронома или зоотехника, как Василий Афанасьевич тебе советовал. Катался бы сейчас как сыр в масле и не думал, как заработать на кусок хлеба.
– Ну уж нет: лучше быть голодным художником, чем сытым зоотехником – не моё это.
– Грех тебе на прошедший год сетовать, ведь, кажется, в апреле ты встретил свою Любашу. Если бы не рисовал рекламки, то разошлись бы ваши пути… Вскорости и о свадьбе можно подумать.