– Не знаю… Но ты же сказала… – покорным тоном ответил тот.
– Сразу видно, кто будет в доме хозяин, – сквозь смех заключила Настя.
– Минута до двенадцати! Там ещё шипучка в пакете стоит… – поспешила Марина… – Пепел от желаний не растеряйте! – с иронией добавила она.
– Успели… Ура!.. С Новым годом, друзья! – поднял остатки шампанского Арсений и как бы ему в ответ, за окном разноцветными огнями загремели петарды. – А теперь приведу себя в порядок, – поспешил он к умывальнику…
– Пошлите на улицу! – отдуваясь, поднялась из-за стола Настя. – А то за сегодняшнюю ночь я точно килограмм прихвачу.
– Да, да… – поддержали её подруги.
– Вот в чём отличие женщины от мужика: для женщины катастрофа прибавить лишний килограмм, а для мужика в радость хорошо покушать, – пошутил Арсений. – Я только «за»: прогуляемся, на горке покатаемся, подышим свежим воздухом, а потом опять за стол – нужно же доедать наготовленное.
– Ну уж, нет! Доставим радость тебе со Степаном – хорошо покушать…
Грохот пиротехники и треск бенгальских огней заполнили улицы города.
Поднявшийся ветерок подхватывал охапки пушистых снежинок и хороводом закручивал в воздухе.
– Ой, хорошо-то как – свежо! – щурясь от летящих в лицо снежинок, вдохнула полной грудью прохладу ночи Марина.
И вдруг со словами «поехали, конёк-горбунок!» запрыгнула на спину Арсению.
Тот, выполняя назначенную роль, проскакал далеко вперёд и, резко развернувшись, сбросил наездницу, успев, однако, подхватить на руки.
– Вот так и неси… – крепко прижавшись, нежно произнесла девушка.
– Извини, на руках я буду носить только свою невесту, – бережно поставил Марину Арсений.
– А я?.. – остановила она на нём влюблённые глаза.
– Ты – подруга… – вежливо ответил «кавалер».
– Хм-м… Подруга… – взяв под руку спутника, ухмыльнулась Марина. Они не торопясь брели по свежевыпавшему снегу, далеко опередив остальную компанию.
– Не можешь простить меня?
– Я на тебя зла не держу, ты поступала так, как считала нужным.
– И сама себя наказала, – тяжело вздохнула Марина. – Да он мне тысячу лет не нужен, этот Кирилл – тебя подразнить хотела, чтобы ты поревновал, побегал за мной, поигралась с тобой как кошка с мышкой…
– Это у тебя получилось. Ну, а я поступил так, как посчитал нужным. Ты добилась того, чего хотела – мне больно было видеть, как ты на моих глазах обнимаешься и идёшь с ним под руку, прильнув к его плечу. Не стал мешать твоему счастью. Перегорела любовь, осталась дружба.