– Эрни, прекрати этот шум! Сейчас же! – сочувственными глазами произнесла Бэлла и отвела свой взгляд на официанта, – Да, принесите нам, пожалуйста, две «Сырных бомбы» и два клубничных милкшейка с большой порцией сливок
– Будет сделано – пробубнил официант, резко взглянув на Эрни, – извините, что помешал вам
– Фух… Все в порядке. Я не должен был себя так вести – сквозь зубы произнёс Эрни
Официант удалился на кухню, громко выкрикнул что-то поварам и те принялись за дело. Парочка сидела в неловком молчании. Учёный пытался успокоиться, поэтому он тарабанил по столу своими чёрствыми, будто засохшими руками, в надежде на то, что это ему хоть как-то поможет.
Бэлла в свою очередь молча смотрела на нервного Эрни, мысленно успокаивая его. Ученый посмотрел на жену, на её сочувствующий взгляд и, будто прочитав ее мысли, достаточно быстро успокоился и смог продолжить диалог:
– Я… Мне правда очень стыдно за своё поведение, но я в последний рас выскажу своё мнение на этот счет. Без никакой агрессии. Дейл очень подлый и коварный человек, который ради должности и денег сделает все возможное, чтобы добиться своего. Даже на секунду не задумается о последствиях. И больше всего меня пугает то, что он попал в «USpace» – в самый престижный исследовательский центр в Европе. Я абсолютно уверен, что он продвинется на самый верх, но какой ценой? Ценой многих простых работяг
– Ты смотрел выборы нового руководителя «USpace»? – осторожно спросила Бэлла
– Нет, а что? – понимая, к чему она ведёт, спросил Эрни
– Он баллотируется туда – полушёпотом произнесла Бэлла
От таких новостей Эрни уже хотел резко крикнуть. Его злости не было предела: когда-то он был в отличных отношениях со своим родным братом, но в какой-то день произошёл переломный момент в жизни обоих. Из лучших друзей они превратились в худших врагов! И бог его знает, что сможет помирить этих двоих (кроме смерти одного из них, разумеется)
Эрни предпринял самое мудрое решение и просто отошёл в уборную. Проходя вдоль барной стойки, Эрни обнаружил, что у одного из посетителей, одетого в длинный чёрный плащ, лежала фотография его с Бэллой. Его это нехило так удивило. Он резко схватил фотографию и внимательно рассмотрел её – это точно она: счастливая и весёлая Бэлла, держащая в руке обручальное кольцо, покрытое тянущимся сыром, Эрни, который еле сдерживался от того, чтобы заплакать, а рядом с ним стоял Билл (отец Бэллы), который изо всех сил подбадривал новообразованную супружескую пару. От этих воспоминаний у Эрни на лице появилась еле заметная улыбка. Он убрал фотографию себе в карман и затем обратился к посетителю: