Но, однажды, произошло что-то, изменившее не только жизнь Эрни, но и всего мира в целом. Во время полудня, когда работа над «Шагом в бесконечность» была в самом разгаре, в «Uniworld» заявился неожиданный гость. Он был одет в строгий костюм серого цвета, туфли были идеально вычищены, а к пиджаку была прикреплена булавка с логотипом «Хзерма». Гость зашел в мастерскую, выискивая кого-то среди сотрудников. Его лицо было максимально сосредоточенным, а глаза будто бы не моргали. Тут Эрни понял, что в комнату вошёл один из сотрудников крупнейшего международного космического комплекса «Хзерм». Он подошёл к гостю и поздоровался:
– Добрый день! Чем могу быть обязан такому гостю?
– День добрый. Эрни Клейк, угадал? – с легкой иронией произнес гость. – В последнее время только о вас и говорят
– Приятно слышать! А вы… – попытался узнать имя незнакомца Эрни
– Уайт Гербсберг, финансовый менеджер «Хзерма» – представился гость и продолжил, – мистер Клейк, мы можем поговорить наедине?
– Конечно, пройдёмте – произнёс ученый, провожая Уайта к выходу из мастерской
Выйдя в коридор, Эрни размял плечи и посмотрел на Уайта. Это был человек около двадцати восьми лет, с идеально гладким лицом (на нем не было ни единой морщины), абсолютно безжизненными фиолетовыми глазами и аккуратно уложенными светлыми волосами. На мгновение в коридоре повисла абсолютная тишина, которую вскоре прервал гость:
– Дело в том, что недавно «Хзерм» проводило исследование насчет слишком переменчивой температуры в коре Земли, и мы обнаружили кое-что ужасное
– Да? И что же? – недоумевая спросил Эрни.
– Причиной такого катаклизма стало нестабильное поведение ядра. Мои коллеги провели еще пару исследований и пришли к выводу, что в скором времени оно остынет! – совершенно спокойно произнес Уайт
Эрни застыл на месте, пытаясь переварить услышанное. Его пульс участился, руки стали нервно дрожать, а глаза непроизвольно моргали практически каждую секунду. Немного придя в себя, Эрни спросил:
– Ч… ЧТО?!
– Знаю, в это трудно поверить. Именно поэтому я принес официальные отчеты, подписанные генеральным директором «Хзерма» – сказал Уайт и протянул файл с документами Эрни. Тот выхватил его из рук гостя, внимательно осмотрел (из прочитанного, Эрни зацепился за приблизительную дату остывания ядра. Это был 2562 год, аккурат перед завершением «Шага в Бесконечность») а затем вернул обратно: