Пролетел шагов тридцать, уж не меньше. Зацепился за ветку случайного дерева в густой чаще, слегка замедлил движение и перехватил ещё десяток таких. До тех пор скакал мартышкой, пока не удалось полностью погасить инерцию. Спрыгнул вниз и… Пришлось улепетывать! Гигантские щупальца, увенчанные кованным лезвием на концах как рукавицей, продолжали атаковать. Ха! Я парень ловкий, а уж в лесу меня зацепить не выйдет!
Кроны деревьев сваливало неистовым гневом монстра, пытающегося прибить свою жертву. Добыча больно юркая, правда? И вот какая странность – я деревьев не узнаю. Листва тускло светит фиолетовым, стволы переплетаются друг с другом одной фантасмагоричной паутиной. Если высота древ превышает сорок метров, то общая длина стволов, кажется, не меньше полукилометра! Что за чушь происходит?!
Очевидно, меня выкинуло в какие-то неизведанные джунгли. Не Божественное Кольцо, хотя чем черт не шутит… Флора не знакома. Что ж, пока это неважно! И, надеюсь, важно не будет! Надо двигаться к храму, а я ухожу всё дальше и дальше.
Карлики метнулись за мной. Понятно по надвигающемуся гулу невнятной речи. И щупальца всё пытаются зацепить! Надо обойти попробовать, напролом не выйдет переть. Я уже выдохся… И так жарко, а тут звездопляска ещё такая! Чехарда по веткам, каким-то трясинам, от кроны до кроны и всё в акробатических номерах – то мостик, то сальто, то разворот на 180 градусов в свободном полете; подкидывает вверх вырванным с корнями деревом, затем непонятные прыжки туда-сюда по клочьям земли, камням, кускам веток и всякому такому мусору… Запыхался. Пот ручьем, сейчас точно вырублюсь! А действо-то пару минут длится!
Надо где-то зашхериться, из фляги глотнуть. Ещё в доме, где Кукловод обитается, пришлось львиную долю на нервах выхлебать! Но «стакан на половину полон», братцы!
После очередного акробатического номера (спасибо, Меченый, научил!) я в спринте бросился чуть левее. Зигзагами и сложными маневрами огибал преграды. Опа! Вот только сейчас какой-то странный плод на ветке заметил – шипованный, блестит; очевидно, твердый. А что если…
По ходу бега я сорвал кучу таких орехов, разбросал за собой. Эдакие импровизированные противопехотные ежи! Хоть задержат преследователей!
Удалось разорвать дистанцию, не меньше половины километра между мной и невнятными карликами. Полчаса бежал… Даже щупальце уже не атаковало, гигантский моллюск потерял меня из виду. Всё! Перерыв! Глоток крепкого из фляги и подпалил бензиновой зажигалкой папиросу. У-у-ух, до самого мозга прошибло! Непроизвольно даже голову встряхнул, будто по ней кто ударил. Вредны такие привычки, ребята! Да что поделать?