Глава 6. Лирическое отступление о том, как в жизни ведьмы появилось счастье в виде кота
На поляне было не протолкнуться. Толпа гудела, изредка раздавались крики:
– Да жгите ее уже!
– Поджигай!
– На работу пора, а мы еще никого не сожгли!
– Ведьма, молоко украла у коров. А как нам детей кормить? Сначала коровы, потом дети?
В центре поляны стояла привязанная к столбу красивая девушка лет двадцати, вокруг нее был накидан хворост, оставалось только поджечь ее, как героиню фольклора Жанну Жаркую.
Внезапно сквозь толпу пробился огромный кот с рюкзачком за спиной. Он подошел ко столбу, оглядел его, взял в лапу пучок хворост, потрогал, поломал его, даже понюхал, обвел толпу взглядом и заявил:
– Халтура! Хворост мокрый. Вы ее сжигать будете до смены года. А там и весна – пахать, сеять кто пойдет? Вы же тут будете, хворост раздувать и ведьму сжечь. Кто так жжет? Где Вас учили?
Кот ткнул когтем в сторону мужчины, похожего на старосту деревни.
– Ты вот кто? Староста? А почему у тебя ничего не подготовлено? Где у тебя лицензия на сжигание ведьмы? Где пожарный наряд, который согласно приказу 421-и должен присутствовать на мероприятиях с огнем? Хворост кто собирал?
Кот впал в бешенство, хвост распушился, глаза зелеными прожекторами ощупывали толпу.
– Я еще раз повторяю: кто собирал хворост? Ты? Или ты?
Кот продолжал ходить вдоль толпы, воздевая лапы к небу.
– И эти люди запрещают мне ковыряться в носу! Они даже ведьму сжечь не могут правильно!
Мявшийся староста пробубнил:
– Так мы не знаем, господин, как надо. Мы же в первый раз, дык, ты нам объясни, ежели знаешь.
Кот остановился, сверкнул глазами, скинул рюкзачок на землю, медленно подошел к старосте и замер перед ним, глядя снизу вверх в глаза. Потом он поманил старосту наклониться к нему и прошептал ему в ухо:
– Не умеешь – не берись. Жжете за что?
– Дык, она в деревню пришла, молоко у коров и пропало..
– А ты у доярки спрашивал, где молоко? А то жечь сразу девушек красивых, ишь, иезуит какой.
Толпа вздрогнула от незнакомого слова, несколько человек сотворили обережные знаки.
– Так вот, я говорю, ты у доярки спрашивал, где деньги, Зина? То есть, где, доярка, молоко? И не спрятала ли она его у себя в подвале, чтобы цену поднять?
На этих словах дородная женщина, стоявшая в передней линии толпы, упала в обморок.