– Он не демон, – не моргнув глазом соврала Миа. – Это просто работа артефакта. Алекс, покажи им.
Легко сказать. Желая потянуть время, Стриж стащил с руки перчатку и продемонстрировал золотую пентаграмму на ладони. Одновременно с этим он пытался унять кровожадное возбуждение демона, не намеренного решать дело миром.
«Убери клинок! – мысленно приказал Лёха. – И верни моё лицо!».
«Убьём их!» – внёс контрпредложение демон.
«Нас убьют! – едва не рявкнул пустотник. – Они успеют поднять шум раньше, чем мы с ними справимся! И нам конец! Вокруг полно магов и стражников, а во дворе императорские гвардейцы. Делай, что говорю – тогда выживем!».
Тело пронзило знакомой болью и Стриж опёрся о стол, чтобы не упасть. Кости лица трансформировались, возвращая привычную внешность, клинок втягивался обратно в руку. В этот раз боль оказалась настолько сильной, что Лёхе стоило огромных усилий не заорать.
Демон по-своему выражал недовольство решением носителя.
– Видите, никаких демонов, – слова Мии сопровождались издевательским хохотом в голове Стрижа.
– Пустышки… – недоверчиво произнёс Даран. – Вы приняли участие в ритуале вместе с Лаурой…
– И сделали всё, чтобы её не убили, – с трудом прохрипел Лёха, ещё не отошедший от стремительной и болезненной трансформации.
– И убивали людей моего клана, – озвучил другую точку зрения Даран, не спеша опускать клинок.
– У нас не было выбора, – снова вклинилась Миа, разумно рассудив, что вызовет меньше агрессии, чем Стриж. – Поговори с Лаурой прежде, чем делать поспешные выводы. Она расскажет, как Змеи убили её брата, разорили склад Кречетов в Драконьем Холме, похитили её саму и угрожали смертью. И как мы вытащили графиню, убив Феба.
Вечная, как мир, тактика – разделяй и властвуй. Подсунь вместо себя другого врага и получишь шанс превратиться в союзника.
Выстрел угодил в цель: Даран немного опустил клинок и взглянул на пустотников уже с некоторым интересом. Лёха ответил честным взглядом, сдерживая внутреннее ликование: первая победа достигнута.
Теперь надо развивать успех.
– А если я прикажу бросить оружие? – прищурил единственный глаз Даран.
Стриж молча снял с запястья шестопер и кинул на пол. Туда же полетели пояс с остальным оружием и щит. Миа, которую ещё покачивало от слабости, крайне неохотно отпустила копьё и села на кровать.