Лаура откинулась на спинку кресла и устало посмотрела на него. Сейчас она выглядела гораздо старше своих лет.
– Дело не в светской жизни, а в демонстрации богатства и успешности клана, – объяснила новоиспечённая графиня. – Если у нас не хватает денег на пышное торжество – не хватит и на лишних бойцов. Значит, самое время вспомнить старые притязания, откусить земли ослабленного клана, может даже объединиться и разорвать растерявшего силы соседа на части.
Переглянувшись, иномирцы синхронно вздохнули. Политика – как война: никогда не меняется. На смену варварской пышности дворцовых залов приходит строгая функциональность министерских кабинетов, но суть остаётся прежней: урвать у соседа и не дать отобрать своё. Ослабевшего растерзают на части те, кто только что улыбался, глядя ему в глаза.
– Церемония принесения присяги должна быть если не блистательной, то по меньшей мере вполне убедительной, – резюмировала Райна.
Лаура кивнула и досадливо скривилась:
– Но мне совершенно некогда этим заниматься. А доверить кому-то подготовку – значит сообщить постороннему, что мы стеснены в средствах.
Тут лицо графини просветлело и она с надеждой уставилась на Райну.
– А может ты займёшься этим?
Воительница скривилась, словно укусила лимон:
– Моя служба в замке – и так скандал, а если прознают, что я устроитель торжества…
Она развела руками. Мимолётная радость на лице Лауры снова угасла.
– А что не так? – не поняла Миа. – Страже не положено помогать с организацией праздника?
– Сейчас объясню, – дружелюбно пообещала воительница и широко улыбнулась. – Суть в том, что это не твоё дело, пустышка.
В ответ на оскорбление эльфийка спокойно ответила:
– Вы бы хоть что-то новенькое придумали, а то повторения уже начали приедаться.
Не обращая больше внимания на Райну, она спросила у графини:
– Тут принято что-то продавать? К примеру, ты решила обновить интерьер и распродать всё то, что тебе не по вкусу, чтобы потом заменить новым. Новое, понятное дело, ещё не подвезли, а от старого и надоевшего ты уже желаешь избавиться.
Лаура задумчиво пожевала губу.
– От чего-то я действительно могла бы отказаться, – согласилась она после непродолжительных раздумий. – Но это не особенно исправит ситуацию. А вот фамильные украшения и кое-что из семейных артефактов…
– Вопрос, – поднял руку Стриж. – Продажа семейных реликвий разве не вызовет подозрений?