Долго он ездил по свету, много чего повидал, много кому помог. До самого края земли дошёл, где кроме моря уже ничего не видно, но и там не нашлось лекарства от его беды.
Как-то раз ехал он по лесу после встречи с гарпией, жуткой птицей с длинными когтями. Победа досталась ему нелегко: рыцарь был ранен, конь его устал, а порванный плащ и вовсе пришлось выбросить: что за рыцарь в дырявом плаще? И вот, когда он сворачивал на широкую дорогу, – а где проезжий тракт, там и постоялый двор, и еда, и ночлег – его настиг чей-то крик.
– Ау!
Кто-то заблудился. Заблудился, совсем недалеко от городской стены. Заблудился, среди бела дня.
«Не поеду, – подумал рыцарь. – Они выйдут из леса сами. Или их выведет кто-то другой. А я ужасно устал. Я ранен. Мне больно. Я хочу отдохнуть. Не поеду».
Но он был настоящим рыцарем, поэтому, когда крик повторился, развернул своего коня и поехал на голос.
Там, в лесу, бродили и не находили выхода маленькая девочка и её мама. Они пошли собирать чернику и потеряли тропинку, а без неё не сумели найти дорогу домой. Вот и пришлось им звать на помощь.
Выслушал рыцарь их историю, посадил девочку в седло, а сам повёл коня под уздцы. До города было рукой подать: скоро вдали показались и развалины крепостной стены, и соломенные крыши первых домиков, но рыцарь не был бы рыцарем, если бы не проводил девочку с мамой до их улицы.
– Спасибо вам, – сказала мама девочки. – Вы нас очень выручили.
– Мама, мама, а можно я поцелую рыцаря? – спросила девочка. – Он же нас спас.
– Если он сам не будет против, – засмеялась мама.
Рыцарь улыбнулся и опустился на колено, а девочка закрыла глаза и поцеловала его в щёку.
И в ту же секунду чары злой колдуньи рассеялись. Ведь прекрасной даме вовсе не обязательно быть взрослой, чтобы совершать чудеса. Рыцарь почувствовал это – ему стало легко-легко, будто с его плеч сняли тяжёлый груз.
Он громко рассмеялся и поцеловал свою спасительницу в лоб.
– Спасибо тебе, юная волшебница, – сказал он. – Большое спасибо.
– Может быть, зайдёте и выпьете с нами чаю? – спросила девочкина мама.
– Благодарю вас, но я тороплюсь домой, – Рыцарь вскочил в седло, взмахнул на прощанье рукой и пришпорил коня.
Девочка смотрела ему вслед, до тех пор, пока он не скрылся за поворотом. Ей было очень радостно. И почему-то хотелось плакать.