От стены отделился полупрозрачный призрак болотной ведьмы, что одарила Вельду собственным даром. Голос незваной гостьи был похож на шелест ветра в сухой траве:
– Меня звали Марда, – лицо женщины при жизни было настолько уродливым, что взглянуть на него второй раз никому бы и в голову не пришло. – Что ты можешь мне предложить за то, что я помогу тебе соблазнить Эсс?
– Была бы ты живой, проблем бы не было, но что тебе может быть нужно от меня? И почему сама предложила свои чародейские услуги? – в глубоком голосе было столько недоверия, что призрак поспешил развеять малейшие опасения собеседника.
– Это личное, Владир. Вельда – племянница Эссианн. У них обеих есть то, чего нет, и никогда не было у меня: внешняя красота. Они живы и радуются каждому прожитому дню, а я вынуждена прозябать на границе между Миром Живых и Обителью Мёртвых. Только потому, что моя преемница умудрилась не нарушить древних законов Великого Леса. Да и люди стараются придерживаться тех же правил. Конечно, к таким, как ты, это не относится.
– И в чём же состоит мудрость, овеянная веками? – охотнику становилось всё скучнее.
Больше всего на свете он не терпел, когда кто-то смел указывать, как ему жить и с кем быть.
– Без любви в сердце нельзя создать ничего. Даже собственную жизнь.
– Я беру все, что мне нравится, а когда надоедает, ухожу прочь. Ничего менять в обозримом будущем не собираюсь, ведьма. Так ты мне поможешь просто потому, что завидуешь им обеим? – в таких делах мужчина не был искушён, но предпочёл свести возможность возникновения неприятностей к минимуму.
– Мне тоже хочется получить новую судьбу и долю. Пока не избавлюсь от ненависти, злости и зависти, Чары Великого Леса не позволят мне получить желаемое.
– Приворожи ко мне фею. Уверяю, что она быстро мне наскучит. Как и все остальные до неё. Этого будет достаточно? Невозможно повзрослеть, не разбив сердце вдребезги, хотя бы, один раз! – мужчина прямо лучился от самодовольства, томясь от предвкушения исполнения самой заветной на данный момент мечты.
Болотная чародейка помрачнела, предчувствуя, что с этим человеком у неё возникнет много неприятных хлопот. Просто потому, что он так и не научился ждать. Владир привык получать всё и сразу, совсем не считаясь с тем, а чего желают сами несчастные, угодившие в его сети.