– Я понимаю тебя, Архивариус! Ты увидел в этом человеке себя. Я никому не расскажу о твоем проступке. И ты молчи. Но будь осторожен, попадёшься кому-то другому – наказания не миновать! – и, вернув ему книгу, тихо удалился.
С тех пор при виде Распорядителя Судеб Архивариус чувствовал себя неуютно. Он – должник этого тёмного. И, рано или поздно, тот попросит об услуге. Это он знает точно.
Архивариус сбросил нахлынувшие на него человеческие чувства. Сколько уже времени прошло, а он никак не может избавиться от эмоций, присущих людям. Вот и сейчас он готов броситься к ним на помощь. Но этого делать ему нельзя. Здесь, в этом месте, он принесёт больше пользы людям. Теперь он очень осторожен и избирателен. Помогает только тем, на кого откликается его тёмное сердце. И таких уже немало. А будет ещё больше, потому что, пока нужен темным, он бессмертен. Нет ему замены, он единственный, кто ориентируется в этих запутанных лабиринтах. Вздохнув ещё раз и отвернувшись от человеческих молитв и призывов о помощи, он ушёл в глубины своего архива.
Монастырь на юге Италии, VI век.
– Брат Бенедикт, сейчас этой книги нет в библиотеке! Она на руках, – глядя прямо в глаза монаху, Кассиодор безбожно врал. Но это была ложь во спасение. В прошлый раз брат Бенедикт вернул книгу в ужасном состоянии. Листы потрёпаны, жирные пятна повсюду, как будто он ел на книге, что, вероятней всего, так и было. Несколько листов залиты вином, чернила растеклись. А ему это все восстанавливать. Он сгоряча столько всего наговорил монаху в прошлый раз и, вот те на, брат Бенедикт снова пришел, как ни в чем не бывало. И просит дать ему очень редкий трактат, который сам Кассиодор переписывал четыре месяца.
– Конечно, как только книгу вернут, вы сможете ее взять.
Махнув рукой, монах в полном разочаровании пошёл домой. А Кассиодор повернулся к полке и, протянув руку, вытащил оттуда книгу, которую так жаждал заполучить брат Бенедикт.
– Надо ее убрать подальше, – услышал Кассиодор над левым ухом чей-то тихий вкрадчивый голос. Он резко развернулся, но сзади никого не оказалось. В помещении библиотеки он был один. «Бывает же», – подумал он про себя. Но книгу положил на самую дальнюю полку. Для брата Бенедикта эта книга всегда будет занята кем-то.
Кассиодор решил ещё немного поработать. Из монастыря Монтекассино ему привезли очень редкую книгу для реставрации. Сегодня монах немного подпортил ему настроение, но лучшее лекарство для восстановления – это работа. И потихонечку начав, Кассиодор так увлёкся, что не заметил, как пролетели несколько часов. Выглянув в окно, он понял, что на дворе глубокая ночь, а значит нет смысла тащиться домой. Постелив на скамье плед, он улёгся и уснул мгновенно, как только закрыл глаза.