– Послушай, – тихо заговорила я, одновременно посылая в ее тело слабый импульс успокаивающей магии. – Этой эрре Уинстон действительно тяжело угодить. Но, уверена, ты сделала все, что могла.
– Я-то сделала, – не глядя на меня, всхлипнула девица. Ее внезапная откровенность тоже была результатом моего аккуратного воздействия, потому что чтобы вылечить гнойник, его надо для начала вскрыть. – А вот он свое слово не сдержал.
– Кто он? – опешила я, подумав почему-то про Рионара.
– Эштон, – девица снова громко всхлипнула. – Он обещал, что меня примут без всякого отбора, потому что он поговорит с организаторами и… А сам даже не явился.
И она снова зарыдала, уткнувшись лицов в колени. Я успокаивающе погладила ее по плечу.
– Не явился, значит, – пробормотала я, уже примерно представляя, что именно произошло. Этот Эштон, скорее всего, не имел во дворце никакого влияния, а просто воспользовался девчонкой для собственного развлечения.
План в голове созрел мгновенно.
– А хочешь ему отомстить? – тихо спросила я, и после этого девица впервые посмотрела на меня.
– Хочу, – уверенно кивнула она, и в ее глазах мгновенно зажегся боевой азарт. – Больше всего на свете хочу этого.
– Тогда у меня есть для тебя взаимовыгодное предложение.
Несостоявшаяся горничная Белого Дворца внимательно выслушала меня и молча, но очень решительно кивнула. Ее устроило и мое предложение, и озвученные условия. После этого я вернулась во двор к остальным претенденткам, боясь пропустить начало второго этапа и, как оказалось, очень вовремя. Эрра Уинстон снова появилась на крыльце и хлопнула в ладоши, призывая к тишине.
– Итак, – она окинула нашу заметно поредевшую толпу внимательным взглядом и недовольно поморщилась. – Прошу пройти внутрь для начала второго испытания.
Это действительно напоминало мне отбор невест. Неужели нельзя было просто положиться на рекомендации и выбрать девушку с наибольшим опытом, например? Понятно, что в этом случае у меня не осталось бы и шанса, но разве так было бы не логичнее?
Размышляя, я вслед за остальными девушками втянулась в помещение, из которого уже вынесли стол. Эрра Уинстон остановилась в середине.
– Следующее задание будет письменным, – с какой-то зловещей усмешкой произнесла она. – Оно же, по сути, станет последним, потому что третьим этапом будет проверка рекомендаций.