По очереди переоделись в дорожную одежду. Оказалось, что костюмы у них совершенно одинаковые, только у девушки размеров на пять поменьше.
Почему-то это очень их рассмешило. Настороженность растаяла, они сели друг напротив друга и стали знакомиться.
Проводница принесла чай и процесс пошел еще веселее. Девушка, которая представилась Вероникой, достала из рюкзачка пирожки, аккуратно разложила их по одноразовым тарелкам, следом на столе появились вареные яйца, картошка, огурцы и помидоры. Батюшка, сгорая от стыда, смог предложить только пачку магазинного печенья. Девушка улыбнулась и махнула рукой – ерунда, мол, какая, даже не думайте об этом!
После чая Ника спросила:
– А куда Вы едете, батюшка? В отпуск?
– Нет, меня перевели на другой приход. Служить еду, – ответил священник. – Деревня такая маленькая, но и им церковь нужна. «Ведьмины болота», слыхали?
В купе наступила какая-то нехорошая тишина. Вероника побледнела и опустила глаза. Внимательный иеромонах сразу заметил перемену в ее настроении.
– Что-то не так? – осторожно спросил он.
– Я там живу – вдруг проговорила Вероника. – Не надо Вам туда, батюшка, не надо! – ее бледная кожа, широко распахнутые испуганные глаза, дрожащие губы, очень насторожили батюшку.
– Объясните, в чем дело? – тихо, но настойчиво спросил священник.
Вероника вздохнула, закрутила тугим жгутом салфетку, которую давно тискала в руках, и решилась:
– Это не сказки, батюшка. Это действительно деревня ведьм и колдунов. Не нужен им храм!
– Значит, и Вы, Вероника, ведьма? Иначе как Вы там живете?
– Я – нет. И бабушка моя, Анна – нет. Остальные – да. Возвращайтесь домой, батюшка, не надо Вам туда!
– Да как же я вернусь, меня назначил Владыка на ваш приход… Ладно, думаю, все не так страшно, – слегка натянуто улыбнулся батюшка. – Приедем, разберемся… Да и решим, что с вашими колдунами делать. Утро вечера мудренее.
Умывшись и вернувшись в купе, отец Роман обнаружил, что Вероника уже лежит на своей полке, до подбородка натянув простынку. Было темно, только над его полкой был заботливо включен ночник. Батюшка улыбнулся.
Поезд начинал притормаживать, подъезжали к какому-то городу. Снаружи доносились распоряжения диспетчера о перегоне составов на другие пути, по потолку и стенам купе медленно проплывали отражения фонарей.