– Что тебе в такой ранок, Геник? – тихим голосом спросила она, глядя на запыхавшегося мальца, то и дело переводя взгляд на темные, намоченные ранней росой, выгоревшие от солнца, серо-синие штанины его брюк.
– Тетка Ульяна, Иван ваш дома? – облизывая пересохшие губы, перевел дыхание Генка.
– Отчего эта ты взял? – уже шепотом спросила она, оглядываясь по сторонам. – С чего ему дома быть сейчас? Он…
– Тетка Ульяна, мне надо вельми срочно видеть Ивана. Ему опаска большая грозит.
– Нету Ивана, – теперь тетка с тревогой смотрела на Генку.
– Мне надо ему срочно сказать что-то важное. Очень надо!
Выглянув на улицу, тетка взяла Генку за руку и потянула во двор.
– Чего ты кричишь? – зашипела она. – А ты видел нашего Ивана?
– Я не кричу, тетка. Видел вечером на задворках ваших. Хочу сказать, что ему грозит большая опаска.
Из дверей сарая, вплотную стоявшего с задним забором, которые были сейчас открыты, появился Иван.
– Что случилось, Геник? – спросил Иван, жестом подозвав мальчишку к себе. – Откуда ты знаешь, что я здесь?
– Видел вчера вечером, как ты шел задворком.
– Какая мне грозит опаска?
– Иван, в Лукерьиной бане тебя хотят поймать странные люди, – горячо зашептал Генка, вплотную приблизившись к Ивану. – Что-то их разговор очень подозрительный.
– В Лукерьиной бане?! А откуда ты знаешь? – потянул его за руку в сарай Иван. – Откуда ты это знаешь?
– Я… Того… Там был недавно…
И Генка рассказал ему все, что до этого делал на чердаке бани, утаив только о запрятанном оружии. Но постарался передать весь услышанный разговор.
– Так… – присел на большой деревянный ящик, лежащий недалеко от дверей сарая, Иван. – Повтори еще раз.
Рядом с ящиком Генка заметил серую торбу, сшитую из мешковины, наполненную полукруглыми предметами, скорее всего, буханками печеного хлеба.
Значит, Иван действительно собирался уходить из дома. И, возможно, зашел бы в баню. Генка почти слово в слово повторил свой рассказ.
– Спасибо, сосед.
Иван протянул Генке правую руку.
– Только об этом никому ни слова, – в раздумье, медленно растягивая слова, говорил Иван. – Сам тоже пока не ходи к бане. А если можно, лучше понаблюдай за ней. Потом мне расскажешь обо всем. Но сам туда – ни шагу! Понял? Встретимся с тобой завтра вечером у нашего старого мостика, что в Рыжем овраге. Знаешь такой мостик?