Засмотревшись на очередной шедевр природы, мичман споткнулась и упала. Она стукнулась рукой об каменистую глыбу, приземлившись у подножья горы. Присмотревшись, девушка заметила, что камень возле нее сдвинулся, обнажив скрытую ручку от крышки люка. На удивление легко удалось отодвинуть крышку и открыть проход.
Пульсирующую боль от удара Ведана мысленно заблокировала и выстроила сензарный знак «Здоровье» с намерением для регенерации. Знак состоял из четырнадцати синих и зеленых сфер, которые двигались в противофазе. Тупое ощущение оставалось в руке, но оно уже не отвлекало от главного – она обнаружила скрытый вход в пещеру.
Датчики на сканере не распознали пространство, ведущее под землю, пришлось пройти вглубь и обследовать лично. Место определенно хотели скрыть. Прибор в руках показывал: залежи металлов неизвестного происхождения, препятствовавшие дальнему сканированию.
Ведана уже сто раз успела пожалеть о том, что не поспешила сразу за помощью, а решила немного пройти вглубь пещеры. Сканер работал с помехами и показывал всего лишь на два метра вперед. В другой ситуации она бы поступила иначе и сейчас лежала бы уже в своей каюте на космическом корабле в безопасности. Но у нее была двойная задача. Одна – от командования Космического флота, другая тайная – от Медведицы. Ведана искала по ее наводке следы Рига – искусственного интеллекта, угрожающего всему живому.
«Здесь должно быть что-то важное», – успокаивала она себя, шаг за шагом продвигаясь все дальше.
Ведане пару раз казалось, что она наткнулась на следы чего-то или кого-то, но в итоге сканер вообще перестал работать. И тут же все вокруг поглотила кромешная темнота.
Ускорившийся стук сердца теперь казался громким, а шаги почти оглушительным. Слуховая сенсорная система обострилась в несколько раз. Обратная дорога заняла значительное время. Пробираясь больше на ощупь, девушка несколько раз думала, что заблудилась окончательно, и надеялась только на спасательную группу команды. После трех часов напряженного блуждания, она вышла к поверхности.
В лицо сразу же ударил поток обжигающего ветра и дождя. Запах озона витал в воздухе, заполоняя пространство. Небо озарила вспышка, и на фоне молнии показался отдаляющийся шаттл. Ведана отчаянно взглянула на мультифункциональный прибор в руках. Связи не было.