Вначале на Руси, как и повсюду, деньгами служили (при обмене) скот или шкуры животных, чаще всего белки, соболя, куницы, и другая пушнина. Но наши предки знали и раковины каури. Их завезли к нам купцы, торговавшие с Новгородом и Псковом. А потом уже сами новгородцы распространили их по всей Руси, вплоть до Сибири. Кстати, в Сибири раковины каури сохраняли товарное значение до XIX века.
В XI веке на Руси деньги стали обозначать словом «куны». А мелкие денежные единицы – словами «бела», «лобки», «мордки», «ушки» и т. д. Они встречаются в различных летописях и берестяных грамотах.
В Новгороде первыми металлическими монетами были дирхемы. И хотя это были не русские деньги, называли их так же – кунами. Ученые производят это слово от латинского «cuneus» – что значит «кованый».
Впрочем, кунами называли денарии Римской империи и других европейских стран (то же, что динарии), и русские серебреники. Для того времени, а это X век, кунолюбие было то же, что и сребролюбие.
Другие монеты тех далеких времен – ногата и резана. Ногата – хорошая, отборная. Резана – половина куны.
А 25 кун составляли гривну кун. Что же такое гривна? В древнеславянском языке это слово обозначало шею, загривок. Позже гривной назвали и шейное украшение – ожерелье. Когда появились монеты, ожерелья стали делать из них. Отсюда и пошло: гривна кун, гривна серебра (потом так назвали серебряные слитки). В конце 30-х годов X века монеты на Руси и в Древнем Новгороде начинают принимать не на счет, а на вес, о чем убедительно свидетельствуют весы и гирьки, которые находили при археологических раскопках. Так, куна весила 2,73 грамма, резана – 1,36 грамма.
Окончательно древнерусский денежный счет получается таким: 1 гривна равна 20 ногатам, 25 кунам или 50 резанам.
Первый рубль, появившийся на Руси, выглядел несколько необычно. Это был длинный брусок серебра, весом приблизительно в 200 граммов, грубо обрубленный по концам. В каждой местности слитки имели свою форму и вес. Вид у них был самый затейливый: трехгранные палочки, прутики, лепешки, круглые слитки. Наиболее известные и распространенные – новгородские рублевые гривны. Такое странное название объясняется очень просто. Сначала отливался длинный слиток серебра. Потом он рубился на части – гривны. Эти гривны назывались рублевыми или просто рублями. Половина рубля называлась полтиной. Отливка рубля совершенствовалась. Мастер-ливец расплавлял серебро в горшке – тигле и разливал его в формочки. Была у него такая разливная ложка – льячка. Одна льячка серебра – одна отливка. Поэтому вес рублей и полтин выдерживался довольно точно. Постепенно новгородские рубли распространились по всем русским княжествам.