– Именно Пустошь являлась сердцем древней Эрегии, – пояснил демон. – Именно там хранится Древний.
– Что хранится? – не поняла я.
– Не что, а кто. Древний. Я вас познакомлю, – пообещал Мейнор после небольшой заминки. – Уверен, он тебе понравится.
Я кивнула.
– Подожди. Выходит, гибель двух семейств оказалась не случайной? Эрнаризы и Фархары. Их специально уничтожили?
От мысли о том, что этот заговор длится не одно столетие, закружилась голова.
– Нет, с ними-то все понятно. Действительно произошло неудачное стечение обстоятельств. Драконы, лихорадка. Две семьи погибли по воле судьбы. Но вот твой отец и кузен… их убрали специально.
Я тяжело сглотнула, ощущая, как от жуткой догадки немеет все тело.
– Ты хочешь сказать… что они мертвы? Что их убили, чтобы добраться до королевской семьи и сместить их? – еле заставила себя выговорить.
– Они живы. Твой отец точно, – уверенно произнес Мейнор.
– Ты не можешь этого знать.
– Могу. Древний кое-что вручил твоим родителям.
– И что же?
– Одну вещь, – уклончиво ответил демон, – без которой нельзя захватить власть и сместить королевскую семью. Послушай, Ник, все это до недавнего момента выглядело просто случайностью. Пока твоя мать не стала копаться в прошлом. Именно Ариенн поняла, что после потери двух родов королевская кровь начала слабеть. Раньше ведь все было иначе. А теперь посмотри на принца – алкоголь, развлечения, отсутствие ответственности и желания править. Семья вырождается.
– Может… он просто не нагулялся, – неуверенно предположила я. – Ведь бывает же такое.
– Раньше такого не было. Постепенно, шаг за шагом, королевский род стал увядать. Твоя мать пыталась остановить это.
– За что и поплатилась, – горько закончила я.
Демон отвел взгляд и тихо произнес:
– Ариенн никогда не умела вовремя остановиться. Особенно когда один за другим начали погибать родственники твоего отца. Все понимали, что это вовсе неспроста. Кто-то решил воспользоваться ситуацией.
– Ты знаешь, кто это?
– Нет. Но недавние покушения на принца и исчезновение твоих родственников свидетельствуют о том, что времени осталось не так много.
– На принца покушались?
– А ты думаешь, по какой причине ему в друзья определили меня? – хмыкнул Мейнор. – Все очень серьезно.
– Подожди. Но те, кто похитил отца и Брэндона… понятно же, что за всем этим стоят именно они. Барон Кунх и остальные. Все те, кто отнял у меня дом и надежду на будущее. Те, кто поддерживал Формана. Надо просто их найти и арестовать!