Неожиданно пропищал сигнал домофона. Дверь распахнулась, отодвигая Деда Мороза в сторону. На ступеньки крыльца вышла рассерженная девочка Рита лет пятнадцати в модной, крашеной дублёнке, сапожках на высоком каблучке, как у взрослой фотомодели. Девочку придерживала под локоть миловидная женщина Елена Николаевна, её мать, в похожей дублёнке.
– Давай без истерик, Ритуля! – сдержанным голосом, но отчаянно взывала Елена Николаевна. – Прошу тебя! Пощади маму!
– Надоело! В Новый год!.. в праздник опять сплавила Алиску к соседке! И меня выгоняешь на мороз?! – возмутилась Рита.
Дед Мороз нерешительно мялся, скрывался за распахнутой дверью. Мама и дочь мешали ему пройти в подъезд, но прервать их перепалку он не решался.
– Перестань, – проворчала Елена Николаевна, оглянулась, не желая, чтобы кто-то из соседей их услышал. Ряженого за дверью они не замечали.
– Прошу просто погулять. Часик. Не больше.
– Часик?! Погулять?! – вскрикнула Рита. – В Новый год? По морозу?! Все с родителями, а я – погулять, как бродяга?!
– Риточка, прости, в последний раз, – извинительно сказала Елена Николаевна. – Обещаю.
– На чердаке пересидеть? Или в подвале с крысами?
– У Валентины Николавны побудь…
– Не хочу! Твоя Валя замучила Алиску: то нельзя, это нельзя! Хочешь, чтоб и меня психом сделала. Не пойду! И мне надоело каждый праздник, как бомж, шататься на улице! Уеду к бабушке в Петербург! Навсегда!
– Зачем ты так?
– А как? Каждый раз, как приходит твой тупой Олег, мне надо сваливать, – возмутилась Рита.
– Не кричи, пожалуйста. Олег Витальевич очень богатый человек.
– И что?
– Можно потерпеть?
– Нельзя! Надоело!
Пищание домофона прекратилось. Казалось, электронный замок сдох или устал от ссоры дочери с мамой.
– Правильно, хватит терпеть унижения! – проворчал из-за двери ряженый в Деда Мороза.
– Извини, – с волнительным придыханием проговорила Елена Николаевна, стыдливо отвела глаза от укоризненного взгляда дочери. – Что же делать, Ритуля? Надо как-то выживать в наше чудовищное время.
– Какая ты жалкая, ма! Нельзя так унижаться! – негромко, но внушительно сказала Рита.
– А как можно? По-другому не получается, – прошептала Елена Николаевна. – Не уходи, Ритуля, давай поужинаем, потом… Я прошу. В последний раз, обещаю…
– Простите-извините, – выглянул из-за двери Ряженый, пытаясь встрять в разговор, но женщина прикрыла за собой дверь, возвращаясь в подъезд вместе с дочерью.