И услышал в ответ:
– Ты Богов когда-нибудь видел?
– Нет.
– А солнце?
– Каждый день вижу.
– Солнце светит всем, невзирая на чины и богатства. Перед ним все равны. В этом – его святость. Оно существует, оно есть. Ты видишь его, чувствуешь его тепло, радуешься свету. А кто видел Богов? Кто может подтвердить, что они существуют? Нет таких людей. Так как же можно поклоняться тому, в чьём существовании ты сомневаешься?
– Но я и другие страны не видел. Значит, их тоже нет?
– Глупости говоришь. Ты их не видел, но, если очень захочешь, можешь туда поехать и посмотреть. А на чём ты поедешь к Богу?
Довод был резонный, старец говорил убедительно, и Эль поверил. И больше не сомневался, что именно Великий Свет – Отец всего сущего.
Эрист встал, потянулся, подбросил ещё веток в костёр, и Эль оторвался от своих раздумий, посмотрел на друга.
С Эристом они встретились на второй день пребывания Эля в Обители и как-то сразу понравились друг другу. Худенький, невысокий, с синими, как небо, глазами и светлой улыбкой, Эрист оказался тем лучом в царстве мрака, окружавшем Эля, который сумел осветить ему путь и показать, что в жизни есть и хорошее, а не только боль и страдания.
Эрист был таким же романтиком, как и Эль. Тоже любил читать, и они частенько вместе сидели в библиотеке Обители. Конечно, книг о пиратах, которые обожал Эль, там не было, но рассказы об учёных и путешественниках тоже были очень интересны, и они потом долго обсуждали прочитанное и мечтали о том времени, когда, достигнув совершеннолетия, смогут выходить из Обители и обойдут всю страну, неся людям Благое Слово.
Эль защищал Эриста от нападок Энасса, помогал ему во всём. А Эрист отвечал ему искренней любовью и преданностью.
И именно у Эриста он когда-то спросил, почему все имена в обители начинаются на букву Э. Кроме Эриста и Энасса там были Эрант, Эвирий, Эристин, Эритэн, Энсант и много, много других.
Эрист объяснил, что, кроме Солнцеликого, об этом никто не знает, а Солнцеликий говорит, что так повелось издревле и не им менять установившийся порядок. И всем новичкам в Обители в первый же день давали новое имя.
Но Элю повезло, ему к новому имени привыкать не пришлось. Он и дома был Элем.
Вообще-то, полное его имя было Дэннивэль. Отец звал его Дэнни, мама – Вэль. А он не любил оба эти имени. Считал их девчоночьими. Потому что с одной стороны их улицы жила девочка по имени Дэнниэлла, которую родители звали Дэнни, а с другой – Вэльвэнсия, и её родители звали Вэль.