Вспомнилось детство, когда еще была жива мама. Она так же, как и Катя, любила котят и щеночков, вдвоем с дочкой подкармливала их, говорила, что за доброту к животным боженька обязательно воздаст им добром…
Но видно, боженька не успел их отблагодарить, потому что мама очень быстро угасла от страшной болезни, а сама она попала к бабе Любе – сестре маминого отца, которая всю жизнь попрекала ее лишним куском хлеба…
Вначале было очень трудно привыкать к такой жизни, особенно хотелось любви и ласки, когда видела других девочек в объятиях родителей. Но постепенно она привыкла и даже приноровилась вовремя угадывать настроение бабы Любы, чтобы не попасться под горячую руку и спрятаться где-нибудь в шкафу или под кроватью, когда приходили ее «подружки» и начинали активно учить ее, никогда не бывшую замужем и не имевшую своих детей, «воспитывать» девчонку, чтобы «не дай бог, в подоле не принесла, как ее непутевая мать!»
Вот она и воспитывала, где ремнем, где полотенцем, а где и голодной диетой. Поэтому в свои восемнадцать Катя до сих пор выглядела максимум на пятнадцать, потому что денег на столовку в колледже тоже не было, потому как «жри, что дома дают!» Она бы и рада, да от постоянных попрёков даже каша с маслом в горло бы не лезла, не то, что те черствые корочки, которые ей доставались…
Задремав на лавочке, Катя почувствовала, что ей становится теплее, просыпаться уже не хотелось. Она слышала, что люди, умирая от переохлаждения, начинают чувствовать жар. Может быть, это для нее будет лучше всего? Ведь она никому не нужна, даже единственному родному человеку – бабе Любе! Заснет здесь и тихонько замерзнет…
Но окончательно заснуть ей не дали. Из подъезда вывалилась шумная компания молодых людей, направляющаяся в ночной клуб для встречи Нового года.
– Стас! Стасик! Подожди меня! – раздался кокетливый девичий голосок, заставивший Катю приоткрыть глаза в обрамлении индевеющих ресничек. – Ну Стас! Давай сфоткаемся!
Но Стас, одетый в шубу Деда Мороза, видимо, заметил одинокую фигурку на детской площадке и прямиком направился к ней.
– Тепло ли тебе, девица? Тепло ли, красавица? – в шутку поинтересовался он, разглядев в фигурке хрупкую девочку и напомнив Кате одну из самых любимых сказок ее счастливого детства – «Морозко».
– Тепло, батюшка, тепло, родненький! – ответила она, еле разомкнув застывшие губы.