Шагнув за порог, непроизвольно вздрогнул. В помещении царил сумрак, а задвижка, вставшая на место, излишне громко взвизгнула, заставляя моё сердце забиться чаще. Вокруг тишина, нарушаемая лишь мерным гудением. Движения нет. Рассмотреть детали не выходит – под стенами поселился мрак, свет от ламп туда не достаёт.
Я тихонько шагал вперёд, пока не упёрся в странный гудящий аппарат. Почему странный? Потому что выглядел он как пьедестал, на верхней плоскости которого расположилось непонятное устройство. Если попытаться его описать, то всё, что я мог бы сказать, так это то, что своей формой оно напоминает разбитую на туевую тьму сегментов развёрнутую антенну. И каждый такой сегмент выполнен из зеркального материала.
Где-то за моей спиной раздался шорох, и я тут же крутанулся на месте, спросив во тьму:
– Кто здесь?!
– Тот, благодаря кому ты жив.
Голос ответившего едва не заставил меня подпрыгнуть на месте. Механический, полный скрипа, треска и гула. Будто говорил не человек, но киборг, давно не использовавший свой речевой аппарат по назначению. К тому же, он раздался вовсе не с той стороны, куда я пялился.
– Кто ты?
Волей-неволей мне пришлось озираться по сторонам, и я видел тени. То тут, то там едва уловимое движение тревожило тьму у стен, но неизвестный не показывался на глаза.
– Моё имя Арк Слышащий. Если ты назовёшь себя, брат, нам будет легче найти общий язык.
– Брат? – что-то мне не нравилась такая фамильярность. – Не припоминаю у себя братьев с именем Арк!
В следующую секунду я буквально волосками на шее ощутил движение воздуха и понял, что неизвестный оказался прямо у меня за спиной.
– Не страшись того, что не несёт тебе вреда. Мы помогли тебе, нас не стоит бояться. Обернись и узри своего названого брата, отринувший цепи.
Я зажмурился, борясь с собственным опытом. Он кричал мне: «Уходи рывком в сторону! Беги!» Но я не послушал. Внешне оставаясь спокойным, развернулся и открыл глаза.
Арк не был человеком. Бионик, синтетик, культист? Всё вместе? У меня не было верного ответа на вопрос «кто он». Едва его увидев, я еле-еле сдержался, чтобы не попятиться. Он возвышался надо мной почти на половину метра, весь покрытый рунами, как вырезанными прямо на черепе, так и нарисованными на одежде. В его внешности проглядывало и кое-что человеческое, две руки, две ноги, голова, корпус. Но целый ворох модификаций, кибернетических щупов, торчащих из-под плаща, ноги развёрнутые в обратную сторону… Встреть я нечто подобное в городе, не задумываясь, открыл бы огонь.