Учёные вырывали друг у друга листы бумаги, жестикулировали, перебивали друг друга, спорили, соглашались, сыпали научными терминами. Слышались возгласы:
– Они пошли совсем другим путём!
– Это невероятно!
– Какое красивое решение!
– Не просто красивое – изящное!
Кричали и спорили все, кроме одного. Тот молча сидел с краю стола, подбирал брошенные другими листы, внимательно их читал и аккуратно складывал в стопочку. Периодически кто-то из спорящих стопочку эту ворошил, пытаясь найти нужный лист, но, после того, как бумага была в очередной раз брошена на стол, она снова возвращалась на своё место.
Импровизированный симпозиум продолжался два часа. Взъерошенный и потный от волнения профессор резюмировал:
– Горелики творчески переработали направление, от которого мы отказались в восьмидесятых. Считаю эффект Паиса доказанным. Мы можем приступить к практическим работам! Мы соберём и опробуем эту установку!
Все дружно закивали головами, как вдруг «молчун» твёрдым уверенным голосом сказал:
– Эта установка работать не будет.
Повисла гробовая тишина. Первым в себя пришёл Жилин:
– Объясните, коллега! Обоснуйте своё мнение.
Оппонент встал, положил руку на пачку бумаг и заговорил:
– Во-первых, здесь не хватает чертежей нескольких узлов и деталей – их грамотно изъяли. Во-вторых, для работы такой установки требуется колоссальная мощность. Где мы её возьмём? Запустим реактор в Дубне? А самое главное – никто, почему-то, не подумал о рефракции. Один луч должного эффекта не принесёт.
Все опять загалдели. Кто-то, пробиваясь сквозь общий гвалт, крикнул в сторону «молчуна»:
– Мы разложим луч по спектрам! И будет несколько потоков! Проблема решена!
Все снова замолчали и уставились на «отщепенца». Тот усмехнулся и продолжил тем же тоном:
– Допустим. Потребляемая мощность возрастёт кратно. Да ладно, мощность – даже со всеми чертежами собирать установку мы будем минимум года два, без них – все пять, а то и больше. Нас кто-то будет ждать?
В тишине и молчании профессор опустился на стул и на выдохе произнёс:
– Вы правы, коллега. Вот бы нам уже готовую установку…
Вслед за Жилиным выдохнули все коллеги, включая «молчуна». Зиновьев, напряжённо следя за битвой умов, достал мобильник, набрал номер и произнёс в трубку:
– Вариант «четыре».
Выслушав секундный ответ, завершил вызов, сияющим взглядом обвёл присутствующих и заявил: