Поэтому её дни, да и ночи, скрашивал только Кристиан. Кстати, что-то его сегодня не видно. Обычно его день отсутствия вне поля зрения выливался в жалобы её экономки Берты. Словно услышав её мысли, в комнату вошла женщина низкого роста, полноватая, с густыми темными волосами чуть тронутыми сединой. Широкое круглое лицо украшал узкий нос и толстые губы. Взгляд, как обычно, был строгим, а тон серьезным.
– Госпожа Нильсон, обед подан, – произнесла экономка.
– Берта, ты Кристиана не видела?
– Этот приспешник дьявола испортил мне пирог и стащил кусок мяса! Путался под ногами и специально норовил зацепить когтями скатерть! Если бы не моя бдительность, то фарфоровый сервиз полетел на пол!
Упитанный белый кот с рыжими полосками вокруг глаз, а также на ушах и макушке, вальяжно зашёл в комнату, неслышно перебирая лапами по дубовому паркету. Дойдя до хозяйки, он несколько раз мурлыкнул… хотя это больше походило на одолжение, настолько ворчливо прозвучали звуки, вырвавшиеся из его широкой груди.
Женщина наклонилась и ласково потрепала его за ухом.
– Мистер Паркер уже пришёл? – спросила она Берту.
– Он никогда не приходит заранее и никогда не опаздывает, скоро будет, – ответила экономка.
– Хорошо. Я сейчас подойду.
Как только Берта скрылась из вида, Кристиан поспешил следом, нервно размахивая хвостом.
Она подошла к зеркалу и растянула губы в улыбке. С отражения на неё смотрела женщина высокого роста, худощавая, с длинными слегка волнистыми волосами темно-русого цвета. Красивое овальное лицо с тонким носом, пухлыми губами и большими глазами синего цвета должно было радовать её, но… Какой во всем этом прок, если счастья в жизни так и не будет?
Она окинула свой наряд взглядом: скромное платье белого цвета было с высоким воротом, скрывающим её длинную, изящную шею. Её привычка одеваться в белые наряды уже давно была любимой темой у сплетниц. Чего ей только не приписывали…
Из глубины дома раздались голоса, вырывая её из меланхолии. Она поправила несуществующую складку на длинной юбке и вышла в просторный зал, что служил парадной.
– Мари, вы, как всегда, прекрасны,– сказал мужчина, учтиво кивая ей.
Она протянула ему руку, и он тут же поднес её к губам, оставляя на ней едва ощутимый поцелуй.
– Дэниел, вы, как всегда, галантны, – промолвила Мари, одаривая его вежливой улыбкой.