– Ну а ты что, домой пойдёшь? – спросила Феня утром.
– А разве я тебе мешаю здесь? – ответил Лёня. – Я тебе даже помогаю!
– Конечно помогаешь, – сказала Феня, – только я подумала: может, тебе надоело?
– Ничего мне не надоело! – сказал Лёня. – И вообще, пока я не поймаю выдру или не выслежу её, я отсюда никуда не уйду.
– А мне тоже не надоело, – сказала Аринка, – и я тоже никуда не уйду.
– Очень хорошо, – согласилась Феня. – В таком случае давайте браться за дело.
– Кормить уток?
– Конечно. Самое главное у нас дело – кормить, кормить и кормить наших уток. Только вот чем кормить? Опять не везут комбикорма!
Замесили болтушку с зеленью. Лёня и Аринка стали разносить это месиво по кормушкам. Утки сунулись было клевать, но тут же закрякали, затрясли головами и побежали к воде.
– Нет, это невозможно! – жаловались они. – От этого корма у нас клювы слипаются!
– Да, опять ничего, кроме болтушки. Это же сплошной белок!
– Вот именно! Только от этого белка мы сами перестанем быть белыми!
А некоторые утки не кричали, не жаловались, а лишь молча и печально отходили в сторонку. Они не хотели есть, не хотели разговаривать, не хотели плавать.
– Аринка, ты видишь? – спросил Лёня.
– Вижу, – чуть не плача, сказала Аринка, – они заболели. И сразу какие-то грязные стали! Смотри-ка, вот эта маленькая совсем серая, будто её пеплом посыпали.
В это время утки окружили маленькую уточку и принялись её щипать.
– Ай! – вскрикнула она. – Мне и так нездоровится, а вы ещё и щиплетесь!
– А ты уходи от нас! – шипели утки. – Мы белые, чистые, а ты какая?
И снова принялись её щипать.
– Вы что, с ума сошли? – закричал на них Лёня. – Кто послабей, того и щиплете?
– Конечно, – ответила ему одна большая задиристая утка, – вот слабых-то и щипать. А сильных щипать страшно, они ведь могут дать сдачи!
– И это говорит совхозная утка? – рассердился Лёня. – У нас нет такого закона – щипать слабых. У нас другой закон – защищать слабых!
Но утки словно и не слышали. Они шипели и косились и опять норовили ущипнуть заболевшую уточку.