– Папа, ты должен поскорее пойти со мной, – взмолился Манфред.
– В чем дело, Мани?
– Мама Сары и малыши… Они все заболели. Я им сказал, что ты придешь, папа.
Лотар имел репутацию целителя людей и животных от любых болезней – от огнестрельных ран и сыпи до вертячки у овец и собачьей чумки.
Семья Сары жила под старым куском брезента рядом с центром лагеря. Женщина лежала под засаленным одеялом, и рядом с ней – двое малышей. Хотя женщине едва ли было больше тридцати лет, заботы, тяжелый труд и плохое питание превратили ее в старуху, сморщенную, с седыми волосами. Она потеряла большинство передних зубов, так что ее лицо словно провалилось внутрь.
Сара опустилась на колени рядом с матерью; влажной тряпкой она пыталась отирать пылающее лицо женщины. А та мотала головой из стороны в сторону и что-то бормотала в бреду.
Лотар присел по другую сторону от больной, лицом к девочке:
– А где твой папа, Сара? Ему следует быть здесь.
– Он отправился искать работу на рудниках, – прошептала девочка.
– Когда?
– Давно… – И тут же она пылко продолжила: – Но он пошлет за нами, и мы будем жить в красивом доме…
– Как давно твоя мама болеет?
– С прошлой ночи. – Сара снова попыталась приложить тряпку ко лбу женщины, но та слабо отмахнулась.
– А маленькие? – Лотар всматривался с их опухшие лица.
– С утра.
Лотар быстро отбросил одеяло, и из-под него хлынула удушающая вонь испражнений.
– Я пыталась их обмыть, – шептала Сара, оправдываясь. – Но они тут же снова пачкаются. Я не знаю, что делать.
Лотар приподнял перепачканное платье маленькой девочки. Ее маленький животик вздулся от недоедания, кожа была белой как мел. Ее покрывала красная сыпь.
Лотар невольно отдернул руки.
– Манфред, – резко произнес он, – ты прикасался к ним? К кому-нибудь из них?
– Да, папа, я пытался помочь Саре их обтереть.
– Иди к Хендрику, – приказал Лотар. – Скажи ему, мы немедленно уходим отсюда. Мы должны убраться поскорее.
– А что это, па? – Манфред медлил.
– Делай, что сказано! – гневно прикрикнул Лотар.
Когда Манфред исчез в темноте, он снова повернулся к девочке.
– Вы кипятили воду, которую пили? – спросил он.
Сара отрицательно качнула головой.
Всегда одно и то же, подумал Лотар. Простые деревенские люди, всю жизнь прожившие вдали от других, пили чистую воду из источников и беспечно испражнялись в открытом вельде. Они не понимали, чем рискуют, когда вынуждены были поселиться вплотную друг к другу.