– Это тот недотепа, что слетел с лошади и свернул шею?
– Да – ухмыльнулся граф. Он был единственным погибшим среди верховых, вот ведь как, и то – сам…
– Не мастер я верхового боя, но, все же… – Он дворянин, они тому учатся лет с десяти.
– Я умоляю тебя, Лекс, с десяти… Дворянство уже, увы, не то, что прежде. Это не те рыцари, что погибли сотни лет назад – это, в основном, потомки наиболее трусливых и нерешительных.
Лекс промолчал, размышляя над сказанным.
– Часто видел тебя в бою – продолжил граф. И кажется, что мне нечего бояться. Странное ощущение… Потому что, выходит, что до этого меня в бою стерег ни на что не годный болван…
– Но теперь я должен охранять вас не только на войне, но и в мирное…
– Мирное время закончилось, Лекс – остановил его граф. – Точнее, оно и не начиналось. Может статься так, что… Неважно, смотри в оба, грозно клади руку на мечи и, глядишь, обойдется.
Лекс не ответил, поняв, что позволил себе лишнего.
– Ладно, идем, нам надо принять парочку человек.
Телохранитель послушно кивнул и пошел следом за ним – но перед дверью из комнаты догнал и прошел в малый зал первым – это уже стало привычкой.
Освоение Нейтральных земель шло полным ходом – гномы, кажется не один год ждали этого момента – они со страшным, алчным упорством вгрызались в древние скалы – в поисках железа и драгоценных металлов. Первое пойдет их союзникам на новые доспехи, а металлы либо на наемников, либо в их практически бездонные сокровищницы.
Тем не менее, воины Теодорика задарма все не получат – рудокопы занимались своими прямыми обязанностями, а перевозкой руды и пустой породы были заняты стюрангардцы. На выплавке их помощь так же требовалась.
Едва ли кто-то из тех немногих, кто провел в долине достаточно времени, узнал бы это место. Плато, на котором закрепились дружинники, быстро срывалось, везде были разбросаны мостки, чтобы было легче перегонять тачки и телеги – крутые скалы стали много более пологими – горы были похожи на растревоженный муравейник – стук и грохот не прекращался даже ночью, а внизу гномы устроили целый металлургический завод – им не терпелось выполнить свою часть сделки, поэтому день и ночь их пугающие для человека машины отливали железо в слитки, или даже сразу штамповали в листы – чтобы легче было делать бригантины – такие, какие углядели они у дружинников. То, на что бы у человеческих кузнецов ушла бы уйма времени – у них будут уходить считанные мгновения.