Никаких происшествий, кроме той странной встречи на перекрестке, не было, так что они впотьмах уже прибыли в деревню, но во всех избах еще горел свет. Крестьяне по привычке столпились за плетнями, как бы невзначай оказавшись при вилах, косах, топорах и факелах. Чейзу некогда было болтать с чернью, поэтому его отряд проигнорировал все эти приготовления и отправился прямиком к дому старосты, разбрасывая в стороны грязный снег, устилавший деревянные помосты.
Заехав во двор, они спешились. Двое самых младших товарищей, как водится, были отправлены на поиск укрытия для скакунов, остальные двинулись к дому старосты. Вошли без стука. Пожилой резко встал из-за стола, положив руки на столешницу так, словно было готов в любой момент стол перевернуть. Его жена юркнула за печку, а его сыновья встали рядом с отцом, без страха глядя на восемь вооруженных людей.
– Войт! Не теряешь хватки! Давно не виделись!
– Еще бы столько тебя не видеть, Конопатый, – огрызнулся староста.
– Да, и все также прямолинеен.
– Вы за Альдой, от короля?
– Да, теперь у них спокойно, да и король наш немного сдал, так что хочет видеть подле себя наследницу.
– Неужели? Больше некому?
– В общем-то, нет… Было, скажем так, небезопасно и….
Войт медленно сел на лавку, а рядом с ним его сыновья – вы присаживайтесь, не поедете же сразу обратно?
– Хотели бы переночевать. Мы твоих домашних не потесним, можем и в сенях.
– Можете постелиться и в избе. – Пожал войт плечами – Жена! Ужин грей! Быстро!
– А где Альда? – Спросил один из солдат – я бы к ней, под бочок….
– Я надеюсь, твои шутки кончатся до приезда в столицу – там за такое тебя сразу повесят. Не за шею.
Остальные бойцы рассмеялись, Войт сдержанно хмыкнул.
– Но да, где Альда? – Повторил вопрос Чейз.
– У себя, во флигеле. Не будем ее тревожить.
Жена, пока грелось жаркое, подала кружки с еще теплой медовухой. Люди Чейза, сложив оружие в кучу, сели за лавки и теперь грели пальцы о кружки, потихоньку отпивая.
– Ты следил за ней, Войт?
– В каком смысле?
– Она не попуталась ли тут с каким местным пастушком?
– Нет, только с приезжим пошалила пару раз – прямо выпалил Войт. Чейз издал гортанный звук, осекся, супруга старосты чуть не упала в обморок, но тут главарь эскорта вдруг рассмеялся, громко и немного нервно.
– Тоже мне, шутник. Ты смотри, до тебя то король не дотянется, голову свернет мне, ежели что.