– И вы готовы ко всему? – спросил её Ранье, чтобы услышать окончательное согласие.
– Хватит! Прекратите эти ваши игры! – воскликнула Мария. – Вы или гнусный шантажист, или ловкий плут. В любом случае, я ведь не смогу вывести вас на чистую воду, не так ли? Значит, мне остаётся или поверить вам, или позвать гвардейцев, чтобы они арестовали вас за нанесённое мне оскорбление.
– Как вам будет угодно! – с покорностью проговорил Ранье, не двинувшись с места.
– Так вы хотите остаться моим пажом? – внезапно сменив гнев на милость, спросила Мария.
– Секретарём, если мне будет позволено, – ответил Ранье, и по его лицу было видно, что он и сам не верил до конца в такую возможность.
– Хорошо! Я попрошу за вас дядю.
– Нет! Не делайте этого, ваша милость! Предоставьте всему идти своим чередом. Я знаю, что линии наших судеб пересекутся снова. И когда это произойдёт, вам уже будет известно о том, кто я такой.
– Дерзец! – грубовато хмыкнув, произнесла Мария, но вдруг улыбнулась молодому человеку.
– Дерзость необходима для того, чтобы свершилось то, что предназначено, – парировал Ранье, осмелев при виде её улыбки.
– Спрячьте этот черновик хорошенько и храните его всегда при себе, – кивнула ему Мария. – Пусть он будет у вас, когда мы встретимся вновь.
– Есть ещё одна милость, о которой я хочу попросить вас, – произнёс Ранье, поднимаясь с колена.
– Что ещё? – вскинула брови Мария.
– Возможно, что я понадоблюсь вам гораздо раньше, чем вы думаете. Тогда пошлите за мной. Пошлите. И где бы я ни был, я сумею явиться к вам по первому же зову. Моё слово!
– Да вы просто паладин из древних песен, – лёгкая усмешка недоверия залегла в уголках губ Марии.
– Вот это кольцо. Пошлите его мне. Оно досталось мне от деда. А он получил его от вашего отца в уплату за составление вашей натальной карты.
– Несомненно, что оно дорогое. Но у меня полно безделушек, – Мария небрежно показала на столик с миниатюрным зеркалом, на котором стояли шкатулки с её личными драгоценностями.
– Но это особенное кольцо! Возьмите его, я прошу вас! Не в качестве украшения, а для службы. В час нужды, когда вам будет необходим преданный вам человек, спросить ли совет или ради ратного дела, пришлите мне этот перстень. И я явлюсь.
– Как же я узнаю, куда его отправить?
– Я буду всюду следовать за своей звездой. А моя звезда одна из тех, которые сияют в путеводном созвездии вашей милости, – с достоинством и торжественным тоном ответил Ранье.