Всеобщая декларация прав человека, являющаяся рекомендательной, была принята Генеральной Ассамблеей ООН в 1948 г. отчасти в ответ на варварство Второй мировой войны. Всеобщая декларация прав человека призывает государства-члены содействовать обеспечению прав человека, гражданских, экономических и социальных прав, утверждая, что эти права являются составным элементом «основы свободы, справедливости и мира во всем мире». Декларация была первой законной попыткой ограничить деятельность государств и навязать им обязательства перед своими гражданами в соответствии с моделью дуализма права-обязанности.
Самые известные права – право на жизнь, на собственность (ограничивая область государственного вмешательства), гражданские права (голоса, национальности, участия в общественной жизни), право на равенство перед законом и на его защиту, а также социальные, экономические и культурные права. Последние приобрели необыкновенную актуальность в XX в. До сих пор обсуждается важная и непростая тема социальной справедливости и равномерного распределения благ50.
Современная система защиты прав человека представляет собой совокупность несколько элементов. Основу системы составляют концептуальные идеи и принципы, документы, которые принимаются для реализации этих идей, и структуры (органы и организации), принявшие эти документы и призванные претворять их в жизнь51.
Существуют следующие группы организаций по защите прав человека: Органы ООН, региональные органы, международные представители и неправительственные организации.
Организация Объединенных Наций (ООН) создала всемирную структуру для защиты прав человека, в значительной степени на базе ее устава, не обязывающих декларациях, юридически обязывающих договорах и на различных действиях, нацеленных на продвигающуюся демократию и права человека во всем мире.
ООН часто считает необходимым определить права в осторожной манере, поскольку это ведущий чрезвычайно разнообразной группы государств-членов, с разными экономическими, социальными, культурными и политическими историями. Впоследствии, ООН должен приспособить эти различия в его механизмах по защите прав человека, которые выделены в соглашениях и декларациях. Таким образом, эти методы могут быть менее независимыми или нуждаться в строгом осуществлении по сравнению с теми из региональных учреждений. Широкие соглашения позволяют ООН приспосабливать спектр различных точек зрения. ООН, таким образом, затрагивает больше наций и еще больше людей, чем могло бы любое региональное учреждение.