– Они здесь, под крыльцом.
– Давай сначала проводим дядю Диму, а потом займемся котятами. Какое вежливое слово надо сказать дяде?
– Здравствуйте, – нехотя произнесла девочка и скрылась за спиной мамы.
– Привет, – улыбнулся Митрофан.
Антонина внимательно посмотрела на собеседника, оценивая его реакцию. Он был спокоен.
– Ну вот, Дима, ты и познакомился с моей семьей, – сказала она. – Не люблю ничего скрывать. Дальше выбирай сам, захочешь ли ты меня увидеть снова.
– За той занавеской случайно не скрывается ревнивый муж? – он указал на окно.
– Мужа нет, – Антонина рассмеялась.
– В таком случае, когда ты свободна?
– Например, в ближайшую субботу.
– Как на счет того, чтобы пойти всем вместе в парк. Здесь же есть парки? Я пока не очень хорошо изучил город.
– Конечно, есть. Вот хоть Александровский сад.
– В субботу в час дня? – уточнил он.
– Подходит.
Прощаясь, он продержал ее ладонь в своей чуть дольше положенного. Ему совершенно не хотелось уходить, но поводов, чтобы остаться, не было.
«Выбирай сам, захочешь ли ты меня увидеть снова», – произнесла Антонина, предполагая, что его отпугнет ребенок. Митрофан понял все еще на ипподроме: она должна принадлежать ему.
Впоследствии он никогда не жалел о своем порыве. Антонина стала его женщиной, помощницей, путеводной звездой. Ей восхищались начальство и сослуживцы. Это, конечно, льстило, но было неглавным. Гораздо важнее было знание, что в любой ситуации она найдет нужные слова поддержки. И не только слова. Однажды Антонина в буквальном смысле спасла его, хотя сама рисковала. Хорошо, что все неурядицы остались в прошлом. Вот и война закончилась. Можно начинать жить.
Митрофан поправил Антонине одеяло. Сейчас бы поцеловать ее, лечь рядом, а не ехать в Казахстан. Но служба не давала поблажек даже командиру полка. Из-за бешеного рабочего ритма и скитаний по городам они так и не обзавелись детьми, и это единственное печалило его. «Ну мы еще не старые, чем черт не шутит – вдруг. Хотя скорее Гетка внуками наградит. Она девица на выданье», – подумал он. За окном зашуршал гравий – подъехала машина, нужно было торопиться.
Митрофан еще раз посмотрел на Антонину и шагнул в сторону прихожей. Половица под ним громко скрипнула. Он обернулся, чтобы проверить, не разбудил ли ее. На мгновение показалось, что она открыла глаза, но нет, Антонина по-прежнему спокойно спала.