Время замерло. Баян с Младом, балаболя, начали какой-то спор. Игорь их не слушал. Он выжидал ответа, и девка приподняла главу. Взгляд её, доселе простой и мягкий, вспыхнул. В обиженных глазах проявились слёзы. Кулачком она стукнула о землю:
– Коль я была бы ей, нашей встречи б не случилось!
В ушах у князя зазвенело. Девка выскочила из-под дерева, пронеслась меж двух парней и нырнула в реку прямиком в рубахе, оставив озадаченной всю троицу на бреге. Игорь показался из укрытия в смятенье.
– Сохрани Всевышний… – выдохнул Боян. – Русалка.
По-мальчишески пожав плечами, князь буркнул:
– Говорит, что нет…
– Ну как нет?
– Не знаю я!
– Слушай, Игорь, ну его. Нечего ночами по лесам шататься. Нам же по шеям дадут.
– Я вас и не звал. Где Драгумир?
– Спать остался, – буркнул Млад.
Кивнув, князь тронулся к выходу из леса. Тяжеловато на душе. Мало кто из девок к нему в сердце так рвался. Что она ждала – не знал он, но обидеть не хотел. В памяти всплывал странный разговор. Почему она имени не раскрывала? А вдруг и впрямь исчезнет?
Рассветало. Тишина. Замерла природа. Где-то вдалеке заголосил петух. К краю леса подходили трое молодых унцов. Игорь размышлял. Тут его пронзила думка, что перевернула виденье сегодняшнее с ножек на башку. Взгляд остекленел. Князь остановился. «Та, что жаждала ему отдаться, слышит мысли. Вот беда!» – Это что ж за остолопом оказался он, что упустил такую дичь?
Ничего не разумеющие приятели застыли. Тут Игорь сорвался с места – бросился обратно.
– Стой! – рявкнул Баян, кинувшись на него сзади. Князь в порыве друга перекинул, сцепившись с налетевшим Младом.
– Она утащит тебя, Игорь!
С Баяном вместе Млад навалился на него.
– Вы сдурели, что ли? – Игорь просипел, придавленный к земле.
– Князь, обиды не держи! Но ты бы себя видел!
– Ну, озорники, – послышалась насмешка. Парни головы подняли. – А ну-ка, молодцы, сойдите-ка в сторонку.
Челубей приподнял Баяна подмышкой. Вслед за ним и князь встал с Младом. Возбуждённый Игорь опустил глаза.
– Ну? – наставник бросил.
– Что?
– Как о похождениях ночных твоих докладывать мне, князюшка?
– Да что здесь говорить? – вспыхнул Млад. – Лишь только, что русалка вылезла на землю. Нельзя никак Игоря к ней боле отпускать. Убьёт она его, а мы прошлёпаем! Запереть его на время…
– Тебя запру, рот не захлопнешь. Брат твой ещё понял – не русалка это! А ты старое заладил.