На выходе из леса Энни и Кристиана поджидал Джером с дубиной наперевес, которую он подобрал где-то неподалеку.
– Все нормально, – успокоил его Кристиан, и Джером с облегчением отшвырнул дубину в сторону и направился к лошадям.
– Вы говорили, чтобы я убегала, потому что хотели меня защитить? Вы переживали за меня? – поинтересовалась Энни у герцога.
– Нет, что вы! Просто в драке без шпаги я выглядел бы недостаточно изящно. Ваш взыскательный вкус точно оскорбился бы. И мне всю дорогу пришлось бы выслушивать ваше брюзжание.
– Пришлось. Если бы выжили, – проворчала Энни.
Герцог скривил недовольную гримасу.
Уже в карете, вольготно разместившись на диванчике, Кристиан внимательно посмотрел на Энни:
– А вам этот человек не показался странным?
– Какой? Доктор Норрис? Я его с детства знаю. Он очень добрый и помогает всем вокруг. Все ольстенские души в нем не чают.
– Вы заметили, что он действительно скрывался. Почему он не вышел сразу? Не откликнулся?
– Он же сказал, что испугался нас. Чем вы слушали? Он говорил, что поспешил на мой крик, а потом увидел вас и испугался. Вот только закричала я тогда, когда он уже направлялся ко мне. Но ведь он мог меня увидеть не сразу. У него плохое зрение.
– Вы всех оправдать готовы.
– Неправда. Вас же я не оправдываю.
– Хорошо. Всех, кроме меня.
– Конечно, это же надо приехать очаровывать страшилище, чтобы получить деньги! На что еще вы готовы ради них?
– Сами-то от меня недалеко ушли. Неужели вы сейчас едете знакомиться с моей бабушкой по большой и чистой любви ко мне? Хотя нет, любовь присутствует, но исключительно к деньгам.
– Если бы все было так, как вы описываете, я была бы давно с деньгами.
– И стареньким завалящим мужем в комплекте? – съехидничал Кристиан.
– Я бы не вышла за того, кто мне не нравится.
– Значит, я вам все же нравлюсь?
– Нет, я не это хотела сказать, – щеки Энни запылали.
– Но вы об этом думаете?
– Давайте будем ехать молча, – Энни надула губы и уставилась в окно. Вскоре однообразный пейзаж ей наскучил, и она повернулась к Кристиану.