– Мама, ты слышала? Мне страшно.
– Ой, Женька, – бормотала мама сквозь сон. – Иди спать. Всё нормально.
Папа поднялся.
– Иди ко мне, – протянул он руку дочери.
Женя подошла к Анатолию с другой стороны родительский кровати и прижалась к нему.
– Тебе показалось, – обняв Женю, говорил папа. – Это гром гремел. Ложись со мной.
Анатолий откинул одеяло, и Женя улеглась на бочок рядом с отцом. Так было спокойно. Она заснула.
Утром папа долго говорил в коридоре по телефону. Был серьёзен и озадачен. Положил трубку, постоял немного в раздумьях и пошёл в комнату.
– Сегодня у меня выходной, – объявил он. – Женя, Саша, пошли в лес.
Сашка отказался. У него футбол с друзьями на школьном стадионе. А Женя согласилась. Лес в этом августе был тёплый, сухой, закутанный в седую паутину и наполненный птичьим пением.
– Юджин взрослела, – размеренно продолжал папа о рыжей девочке из его сказки. – Она уже понимала, что происходит в мире, в котором живёт. Понимала его прелести и его опасности. Теперь ей мало было увидеть небесное светило. Нет, от этой мечты девочка не отказывалась, но в какой-то момент она захотела встретить доброго принца. Сильного, красивого…
– Ей не хватало друзей? – спросила Женя.
– Пожалуй, да, – громко вздохнув, ответил Анатолий, – ей не хватало друзей.
Лесная тропинка привела Женю с папой к берегу речки. На берегу, застыв словно статуя, сидел с удочкой седовласый мужчина. Жене на миг показалось, что где-то она уже встречала этого человека. Мужчина повернул голову и, улыбнувшись уголком губ, подмигнул Жене. Ну да, это был он, тот самый дядя, который внезапно появился как-то из лесной чащи и показал девочке, где прятался большой белый гриб. Женя не знала как поступить, поздороваться или промолчать? В этот миг мужчина резко дёрнул на себя удочку. Она изогнулась и, выпрямившись, выдернула из воды серебристую с красными полосками по бокам, приличных размеров рыбку.
– О! – воскликнул Анатолий. – Не думал, что здесь водится такая рыба.
Мужчина быстро освободил рыбу от крючка и снова бросил её в воду. Анатолий от удивления вздёрнул брови.
– Теперь знаете, – ответил бархатистым голосом незнакомец. – Я бы одолжил вам удочку порыбачить, но скоро будет ливень. Пора уходить отсюда.
Женя с Анатолием подняли глаза к небу. Совершенно выстиранное небушко с ярким солнечным пятном. Ничего не намекало даже на грибной дождик, не то что на ливень.