Женя дождалась. У выхода из арки появился знакомый силуэт. Девочка уже хотела бежать к маме, как увидела, что папу остановили какие-то дядьки. Они перегородили дорогу и долго говорили о чем-то. Женя насторожилась. Она выскочила из квартиры и побежала отцу на помощь.
– Не, так не пойдёт, Толя! – говорил хриплым голосом один из мужчин, небритый и в серой кепке. – Проспорил, гони фуфырь.
Женя не знала что такое фуфырь, но она поняла, что от папы что-то требуют. Девочка подбежала к отцу, схватила его за руку и тихо, но не по-детски твёрдо сказала:
– Папа, пошли домой! Ну их! – и следом выпалила фразу для недобрых дядек. – Нас мама ждёт. Она у нас строгая.
– Слышь, пацанка, – присел на корточки мужик в кепке, – мы тоже строгие.
– Так! Всё! – прервал беседу папа. – Я домой, возьму деньги и вернусь.
– Не, Толян, у нас времени нет. Пошли в лабаз. В долг договоришься.
Папа опустил голову и с усталой улыбкой посмотрел на дочку.
– Иди домой, Женя. Я скоро приду.
– Нет! – Женя вцепилась в папину ладонь. – Я с тобой.
Анатолий громко вздохнул и пошёл, держа Женю за руку, в магазин. Мужчины шли следом. Папа дёрнул за ручку скрипучей, покрашенной в безобразный коричневый цвет двери, и зашёл с Женей внутрь. Мужики остались на улице. Папа пошарил по карманам, достал маленький блокнот и вырвал из него несколько листков. Женя никак не могла понять, что он делает. Если собирается что-то покупать, то нужны деньги. Причём тут листочки из блокнота?
Анатолий стал бесцельно разглядывать витрину.
– Пап, – тихо, почти шёпотом сказала Женя, – надо очередь занять.
– Не надо, дочь. Иди, выбери себе вон там конфетки, – папа показал на витрину в другом конце зала.
Две женщины переложили покупки с прилавка в большую сумку, попрощались с продавщицей и вышли. Женя выбрала конфеты и повернулась, чтобы показать папе, какие она хочет. Тут она увидела, что продавщица сняла с витрины две бутылки водки и поставила их перед папой. Анатолий повернулся к Жене.
– Выбрала? – тихо, каким-то чужим, незнакомым Жене голосом, спросил папа.
– Да, – Женя показала на лоток с «Мишкой на севере».
– Полкило, – тем же чужим голосом приказал папа продавщице.
Женщина, будто заторможенная, свернула бумажный кулёк, бросила туда несколько горстей конфет и, даже не взвешивая, подала Жене. Девочка взяла конфеты и опять повернулась к Анатолию. Он медленно протянул продавщице листочки из блокнота, кивнул Жене, что надо уходить и напоследок сказал: