– Спасибо, – поблагодарила Надежда Степановна и скомандовала, обращаясь к остальным членам команды: – Идите за мной.
Хотя математики прибыли на место за сорок минут до начала мероприятия, они обнаружили, что большой зал уже был полон народу – яблоку негде упасть. Такое событие никому не хотелось пропустить, тем более что награждать победителей должна была сама королева. Именно потому руководство колледжа заранее строго-настрого всех предупредило: опоздавшим придётся слушать речь королевы в коридоре. У столь категоричного предупреждения имелось довольно простое обоснование. Как сказал руководитель вуза, или, как его принято называть в Англии, главный принципал: «Королева Елизавета очень пунктуальна, она сама никогда не опаздывает и не любит, когда это позволяют себе другие».
Королева является попечителем колледжа, и каждый её визит – а их было не так уж много – становился важнейшим событием для учебного заведения. К данному мероприятию руководство относилось с особой щепетильностью, потому как именно их учебному заведению выпала честь провести международную олимпиаду по математике. Последний раз она проходила в Англии семнадцать лет назад. На протяжении пяти дней к учебному заведению было приковано внимание общественности и всех мировых СМИ. Хоть принципал мистер Эд Бирн и утверждал во всех интервью, что его заведение в пиаре не нуждается, всё же репортёров здесь встречали с распростёртыми руками. Как говорится, рекламы много не бывает. А тут ещё королева подогрела интерес, проявив желание наградить юных математиков.
– Орлова, ты чего там застыла? – Надежда Степановна обратилась к девушке из группы – та подняла голову вверх, отчего её медового цвета волосы рассыпались по спине до самой поясницы, и с открытым ртом рассматривала куполообразный потолок, уходящий в небеса. – Алиса, ты стоишь на дороге и заставляешь людей тебя обходить.
– Ой, я засмотрелась, – спохватилась ученица.
– Засмотрелась она, – ухмыльнулась руководительница, – потом будешь потолки рассматривать.
Когда Алиса подошла к остальным членам команды, все уже расселись. Ей досталось крайнее место у центрального прохода. Девушка улыбнулась, увидев российский флажок, прикреплённый к спинке кресла.
– А для чего тогда та девушка на входе? – обратилась она к темноволосому, коротко стриженному парнишке в очках, сидящему рядом с ней. – Если в зале есть ориентиры для команд.