***
– В последнее время ни одно совещание не обходится без того, чтобы мы не говорили о нём. Вас это не смущает, князь?
– Нисколько, ваше величество. Мы собрали о нём все возможные сведения, и я могу с уверенностью сказать – Иван один из достойнейших людей, которых я когда-либо знал.
– Мой жизненный опыт подсказывает мне, что такие слова говорят только о тех, кто был для тебя очень полезен или прибылен.
– Очень мудрые слова, ваше величество!
– Оставьте лесть придворным шаркунам, Саспект. Рассказывайте, как вы его смогли окрутить?
– В том-то и дело, что никак!
– Поясните, – вскинула брови Бениния.
– В его ближайшее окружение был внедрён мой человек. Он смог подружиться с Иваном. Благодаря этой дружбе тайная служба получила надёжного поставщика эликсиров и артефактов со значительной скидкой. Кроме того, маг абсолютно бесплатно, по собственной инициативе принял участие в нескольких милицейских операциях, где зарекомендовал себя с наилучшей стороны.
– Торговая гильдия присылала благодарность. Они утверждают, что в последнее время преступность значительно снизилась.
– И это не в последнюю очередь благодаря действиям мага Ивана. Кстати, он принял непосредственнее участие в преследовании невероятно сильного мага, промышлявшего шантажом и убийством магов столицы.
– Мне докладывали о фейерверке, напугавшем полгорода.
– Это был гениальный ход, позволивший выманить затаившегося преступника. Иван вступил с ним в магический поединок и победил.
– А что же ваши маги?
– С прискорбием должен признать, что, если бы не Иван, мы бы понесли большие потери и навряд ли смогли бы избавить королевство от опаснейшего мага-менталиста.
Бениния устремила внимательный взгляд прямо в глаза Саспекту. Мужчина знал, что так будет и оказался готов. Он не отвёл глаза. Дальнейший разговор показал, что расчёт был правильным.
– Спасибо вам, князь, за то, что не боитесь признаваться в слабости. Вы, пожалуй, единственный их моих друзей, кто способен на такой подвиг.
Саспект прижал руку к груди и склонил голову в поклоне. Сегодня он получил больше, чем похвалу. Впервые эта могущественная женщина назвала его другом. Да, они состояли в далёком родстве, но, как известно, для королей семейные узы не значат ничего. Более того, большинство предательств совершают именно родственники, поэтому за роднёй приходится присматривать особо.