Но больше всего мне запомнилась сценка, где местный мальчик, лет девяти-десяти, бедно одетый, с давно не видавшей ни мыла, ни расчёски шевелюрой, босой, но счастливый, пытался поймать большую красную стрекозу. В руках он держал палку и один её конец, поднятый над головой, пробовал использовать как посадочную площадку. Стоило ей сесть на палку, мальчишка со всей осторожностью, высунув и прикусив от усердия язык, вот уже несколько раз тщетно пытался изловить красивое и изящное насекомое. Мы уже далеко прошли мимо, но состязание на хитрость, очевидно, так и не закончилось. Что столь врезалось в память, так это полные счастья карие глаза мальчугана. Красная стрекоза так и осталась для него несбывшейся мечтой, недосягаемой целью.
А однажды удумал я пойти на рыбалку. Пошёл на местный сук, т. е. рынок. Нашёл лавку, где продавались немудрёные рыболовецкие снасти: крючки нужных размеров, леска и кусочки свинца для грузил. Мне пояснили, что местные здесь рыбачат с руки, как закидушкой. За всеми моими манипуляциями наблюдала ватага мальчишек. Они же и порекомендовали мне сходить на рыбный рынок и купить для наживки мелких креветок всего за «руба динар» – четверть динара, двести пятьдесят филсов.
Когда мы пришли на берег, я как-то неловко стал доставать из кармана носовой платок и выронил две или три мелких монетки. Звонко булькнув, денежки исчезли в воде. Я хотел было плюнуть на незадачу, но, увидев, что эти монеты мне уже не нужны, мальчишки стали нырять прямо с набережной, пытаясь хоть что-то выловить для себя. Безуспешно. Зато я поделился с ними оказавшейся столь дефицитной наживкой. Рыба пошла! На наши крики радости стали обращать внимание прохожие мужчины. Эмоции разогревались.
Вечерело. Отдав часть улова ребятам, я пошёл домой в порт. Путь снова лежал через рынок, мимо того же деда, у которого я накануне брал леску и крючки. Дед сидел в свете керосинового фонаря в плетённом из тростника кресле, на коленях у него дремал мангуст. Увидев мою заинтересованность, старик, поглаживая мангуста, пояснил, что местные жители держат их дома вместо кошек. Только ловят они не мышей, а змей. Мы разговорились. Вскоре к нашей беседе присоединилось ещё несколько человек.
Боже, сколько открытий было у меня за один вечер прямого общения! Я обратил внимание на то, как мне отмеряли леску. У нас дома один метр по старинке отмеряют по длине руки, плюс ещё чутóк, до середины груди. А у них метр – это расстояние от конца среднего пальца левой руки до кончика носа повёрнутой в правую сторону головы.