– Конечно, мистер Смит. Здесь вас не потревожат туристы. Это совершенно секретное место, которое аборигены охраняют от посторонних. Сюда не пускают белых людей. Сюда не пускают туристов. Только для вас, мистер Смит, и вашего очаровательного семейства сделано исключение.
Мистер Джереми Смит удовлетворенно кивнул. Миссис Флоренс Смит снисходительно улыбнулась.
Гости зашагали вслед за рейнджером по узкой пыльной тропинке в сторону скал, имеющих красный оттенок.
Перед входом в расщелину рейнджер остановился и привлек внимание гостей.
– Сейчас мы пойдем по узкому проходу между скалами, здесь очень сильное эхо.
Смиты дружно кивнули.
– Шум может вызывать камнепад. Мы же не хотим, чтобы нас завалило камнями?
Смиты дружно помотали головами.
– Отлично. Прошу вас соблюдать тишину, пока мы не дойдем до конца маршрута. Мы не разговариваем, ничего не трогаем и ступаем очень тихо. Понятно?
Смиты молча понимающе покивали.
– Да, и не трогайте никакие растения – они могут быть ядовиты…
Группа цепочкой, по старшинству, вслед за проводником Биллом, почти на цыпочках пошла по горной тропе.
«Ой!» – раздалось позади – и это Патрик сидел на тропе с разбитой коленкой и с пучком листьев в руке. Очевидно, он хватался за куст, пытаясь удержать равновесие.
Семейство с выпученными глазами подлетело к младшему и уже собралось в один голос произнести традиционное «ПАТРИК!», но возглас застыл на вдохе, остановленный суровым выражением лица Билла и приложенным к его рту пальцем.
Сестра протянула руку и помогла Патрику подняться. Мать с готовностью достала из рюкзака салфетку с антисептиком. Отец недовольно поджал губы и стал ходить на месте, успокаивая гнев.
Патрику обработали рану. Пошли дальше, Патрика пустили вперед более ловкой сестры, чтобы тот был под присмотром.
Тропа петляла еще некоторое время, потом звуки вокруг изменились, ворвался поток свежего воздуха. Скалы расступились, взору туристов с обрыва открылось небывалое зрелище. Горизонт запирали розовые горы, меж которыми извивалась река с водой лазурного оттенка. Долину покрывал сочный луг, кое-где украшенный причудливой растительностью разных форм и размеров. Небо было бесконечным и синим. Лишь единственное замысловатое облако зацепилось за одну из вершин и бурлило в надежде высвободиться и полететь дальше.