А Нина вскоре сама появилась у тётки в доме. Через несколько дней Сергей пришёл со смены домой и услышал её звонкий голос в сенях дома Розы Игнатьевны. Среди яблонь носились ребятишки, иногда заглядывая в закрытое окно маленького домика в углу сада и о чём-то тихо переговариваясь.
Сергей не стал заходить в дом к хозяйке и сразу же направился к себе, по пути остановившись перед засмущавшимися ребятишками.
Немного позже Нина вышла из дома тётки с ведром в руках и увидела, что её дети сидят рядом с Сергеем на небольшой скамеечке возле выбеленной стены домика-времянки и, открыв рты, смотрят, как он что-то мастерит им из маленьких деревяшек. Уже через несколько минут дети пускали маленькие кораблики в ёмкости с водой в глубине сада.
– Спасибо вам, Сергей, – улыбнулась Нина, – Сашка такой довольный, с корабликом. Пойдёмте с нами ужинать? Мы сегодня почти весь деть тётушке помогали в саду, морковь копали и укладывали на хранение в подпол. Устали, проголодались. Да и вы после работы, пойдёмте.
Сергей, помня отношение к этому хозяйки дома, вежливо отказался. К тому же сегодня он купил в заводской столовой котлеты себе на ужин и сахарные булочки, так что ужином он себя обеспечил и мог не стеснять не слишком общительную хозяйку.
Но Нина не сдавалась, и просто принесла еду к нему в домик – тарелку с душистым рассольником, горячие пирожки с печёнкой и запотевший кувшин грушевого компота.
– Ну, раз вы к тётушке не идёте, может быть, здесь покушаете, – Нина поставила на стол поднос и огляделась по сторонам, – А у вас тут спартанские условия. Как же вы тут, без холодильника, да и готовить – воды нет, ничего…
– Справляюсь, ничего страшного, – смутился Сергей от участливого тона женщины.
Теперь Нина вместе с детьми несколько раз в неделю приезжала к тётке, год был урожайный, и в его заготовке на зиму женщины часто прибегали к помощи Сергея – то наточить ножи мясорубки, то починить соковыжималку, а то и просто снять пробу только что сваренного грушевого джема.
Зима, вопреки ожиданиям Сергея, оказалась довольно холодной и, приходя в совершенно выстывший летний домик, он не снимал куртку, пока затопленная им печь не начнёт отдавать хоть немного тепла. Когда он оставался дома, топить приходилось почти непрерывно, потому что дом быстро остывал.